痰是气管、支气管和肺泡产生的分泌物，正常情况下痰量甚少。当呼吸道黏膜受到多种刺激时痰量则可增多。病理情况下，痰主要是由黏液和炎性渗出物组成。痰是呼吸道黏膜的一面镜子。
一、哪些情况下应做痰液检查。
1．久治不愈的咳嗽，原因不明者。
2．疗效不佳的肺炎，支气管炎、支气管扩张，做痰细菌培养可查出病原菌，通过药敏试验选择敏感抗生素进行治疗。
3．初诊疑有肺癌者，可查看痰内有无癌细胞。
4．初诊疑有肺结核者，查痰可发现有，无抗酸杆菌，以确定其传染性。
5．来自疫区疑有肺吸虫病者，此类患者的棕红色痰为其特征，镜下可发现肺吸虫卵。
6．以痰量作为指标，观察药物疗效。
7．留置24小时痰观察，认上往下呈泡沫、清痰．黏块痰三层者，为支气管扩张时痰的特征。
二、痰液检查能解决哪些问题。
1．确诊肺结核、肺癌、肺吸虫病，但痰液检查阴性不能排除这些诊断。
2．协助诊断：支气管哮喘、支气管扩张。
3．指导临床用药，观察药物疗效。
三、送痰检查注意事项。
1．留标本前最好用凉开水漱口几次。
2．留标本的纸应是不吸水的，以免痰液被吸干。
3．不要送唾液，要送咯出的痰液。
4．反复多次检查能提高阳性率。