老年人消化功能减弱，抵抗力降低，夏季很容易患肠道疾病引起腹泻，如急性肠炎、急性菌痢等。常见症状有，排便次数多于平时，粪便稀薄，含水量增加，有时脂肪增多，带有不消化物，或含有脓血。传统观点认为，腹泻时肠黏膜充血、水肿甚至溃烂，应当让肠道“空一空”，休息1—2天，这时禁食可减轻胃肠负担。
其实，这种认识是错误的。因为人在腹泻时，会丢失大量水分和无机盐，禁食会导致人体能量不足，需要分解肝糖元、脂肪、蛋白质来维持血糖浓度。临床统计资料表明，老年人营养不良比较普遍，60岁以上的老人中，20％左右患有营养不良；70岁以上的老人中，约有40％患有不同程度的贫血。营养不良的人没有足够的糖、蛋白质、脂肪在体内转化为葡萄糖来维持血糖浓度，当血糖低于每升3毫摩尔时，病人就会出现出虚汗、心悸、乏力、头昏、面色苍白、晕厥等一系列低血糖反应，有的甚至还能诱发心脑血管意外而危及生命。
腹泻时，体内的水、盐大量丢失，由于水分丢失，使人体处于脱水状态，导致血容量减少，血黏度增加，血流缓慢，容易导致血栓形成，从而阻塞血管。当阻塞冠状动脉时，易发生心绞痛、心肌梗死；阻塞脑血管时，会发生缺血性中风。盐类如钾、钠、钙、镁等金属离子是人体重要的阳离子，除维持血液酸碱平衡外，还维持心跳节律和神经传导，若这些阳离子大量丢失，势必发生心律失常，甚或猝死。
因此，老人腹泻时不但不能禁食，还应适当补充一些营养丰富且容易消化的食物，如藕粉、鸡蛋面糊、豆浆、细面条、豆腐脑、大米莲子粥、小米扁豆粥、薄皮馄饨等，并应做到少食多餐、细嚼慢咽，以利营养素被机体消化吸收。老人腹泻时常有不同程度的脱水，因此，还应鼓励病人多喝淡盐开水、菜汤、米汤、绿豆汤、西瓜汁等，以补充损失的水分和无机盐，维持体内酸碱平衡，促进早日康复。