中医学把机体水液 代谢障碍所形成的病理 产物称为痰。痰既是病理 产物，也会成为致病因 素，引发机体更为复杂的 病理变化。所以，祛痰的 过程，既是治病，也是防 病。
痰有有形之痰与无 形之痰之分。有形之痰， 看得见，摸得着，闻其声， 如咳出可见之痰液，喉间 可闻之痰鸣，体表可触之 痰核(相当于西医的脂肪 瘤范畴)等。无形之痰，看 不见，摸不着，闻不见其 声，却有征可查，可通过 其致病特点和临床症状 分析来确定，并采用正确 的祛痰方法来治疗。
痰饮的形成因素较 为复杂，外感六淫或疫疠 之气、内伤七情、饮食劳 逸、瘀血、结石等都可能 形成痰饮。人体的水液代 谢是由多个脏腑共同完 成的，其中与肺、脾、肾关 系最为密切。肺主通调水 道，为水之上源；脾主运 化水液，为水液运转之 枢；肾主水，为水液代谢 之本。上述致病因素皆可 导致肺、脾、肾的生理功 能失常，水液停聚，从而 形成痰。
痰形成后，随气机升 降，内至脏腑，外至筋骨 皮肉，无处．不到，从而形 成多种病证。既可出现胸 部胀闷、咳嗽痰多、恶心 呕吐、肠鸣腹泻、心悸、眩 晕等；又可引起肢体麻 木、半身不遂、痰核、梅核 气等，故中医素有“百病 多由痰作祟”的提法。
中医还有一种说法 叫“怪病多痰”，多指一些 精神失常的病证，因为其 临床表现异于常人，行为 与精神怪异，例如痰迷心 窍，则可见神昏、痴呆、胸 闷、心悸；痰火扰心，可见 胡言乱语，甚至发狂；痰蒙 清窍，可见头昏头重、精神 不振。此外，痰饮致病不 仅病证广泛，而且变化多 端，如痫病，因痰而发，平 时如常人，发作时突然晕 倒、四肢抽搐、牙关紧闭、 口吐涎沫。
中医祛痰，主要从以 下几点进行。环境起居调 摄方面，需要远离潮湿，阴 雨季节尤其要注意躲避 湿邪侵袭；多做户外活动， 如八段锦、易筋经、太极拳 等传统健身术；穿透气散 湿的棉衣；常晒太阳。中 医学理论认为痰宜温化， 所以在饮食调理方面，应 少食甜黏油腻，少喝酒，勿 过饱。还可多食健脾利湿 化痰祛湿的清淡食物，如 荷叶、白萝卜、葱、姜、白 果、赤小豆等。
药物调养方面，重点 调补肺、脾、肾，因为这三 个脏器与水液代谢最相． 关。可用一些温燥化湿之 品，如陈皮、厚朴、半夏、 茯苓、泽泻、瓜蒌、白术、 车前子等药物做成药膳， 如陈皮半夏茯苓炖老鸭 汤等。 (韩木)