在一些治疗呼吸系统疾病的中成药说明书上，大家常常会看到止咳化痰这四个字，很多人在出现咳嗽或咳痰的某一症状时，也习惯选择具有止咳化痰双重功效的中成药。
其实，这“止咳化痰”四个字包含着两种不同的含义。凡是具有减轻或制止咳嗽的中药或中成药称为“止咳药”，而具有祛痰和消痰作用的则称为“化痰药”，这是两个完全不同的概念。
咳嗽分为干咳和湿咳两种情况。干咳是指咳嗽频繁，但无痰或痰量极少，常见于急性咽炎、急性喉炎、轻症肺结核等疾病。湿咳是指咳嗽伴有咳痰，常见于慢性咽炎、慢性支气管炎、肺炎等。当仅有咳嗽症状而无明显痰液咳出时，就不要选用止咳化痰药，仅用止咳药就可以了。