髌骨位于膝关节前方，它在下蹲、起立和跳跃的运动中起着力量传递和支点的作用。同时在膝关节做屈伸运动时，髌骨关节面会与股骨关节面长期相互挤压、摩擦。随着年龄增长和关节的长期磨损，关节本身会发生自然退变，如果还伴随有膝关节外伤史，特别是曾有过髌骨骨折或髌骨发育异常，都会大大加快髌骨软骨过早变软。据统计，髌骨软化症的发病率高达36．2％，多见于老年人，且更年期女性发病率明显高于男性。由于髌骨本身没有血液和淋巴液供应，所以损伤后恢复很慢，会给治疗带来困难。那么，怎样防止髌骨过早变软呢?
1．在不负重条件下主动充分活动关节。如平卧在床上主动伸、屈膝关节。充分活动关节可使髌骨关节面各个部分都受到刺激，滑液营养成分能均匀渗透到软骨组织中去，并能增强关节的润滑作用。运动总原则是“休息关节，锻炼肌肉”，如游泳、散步和蹬空脚踏车等都是较好的运动方式，既不增加膝关节的负重能力，又能让膝关节四周的肌肉和韧带得到锻炼。
2．防止髌骨关节面持续受压。屈膝位髌骨所受压力较大，容易损伤关节面。中老年人或平时有膝关节不适的人，不宜登坡度过陡的山或上下较长、较大的台阶。应避免长时间下蹲和反复下蹲起立的运动。
3．膝关节出现不适或膝前疼痛时，要考虑到早期髌骨软化症的可能，要及时治疗，防止关节软骨退变加重。