正常人的足底像一个拱形的桥，如果失去了这种弓形结构，就会足弓塌陷。足弓塌陷后很容易发生足部肌肉疲劳和肌腱损伤、足外翻和内踝下疼痛，时间长了还会引起踝关节的骨性关节炎。
正常的大脚趾负重占前足的30％，而当老人发生拇外翻时，大脚趾负重降低，第二趾的负重就会增加。长此以往，第二或第三趾的跖骨下就会出现疼痛并出现胼胝体(俗称脚垫)。胼胝腮子为局限性黄色、较厚、坚硬的角质增生斑块，边界不清，中央厚边缘较薄，好发于掌跖易受压及摩擦部位，常对称发生，严重时可有压痛。如果第二趾跖骨部位疼痛且有胼胝，提示老人的足横弓可能塌陷了。另一个较简单的检查方法是，脚沾水后踩到比较干燥的地方，观看足印，如果脚底和地面接触的面积非常大则为平足，而老年人足弓塌陷时常表现为平足。
平足老人不应长时间行走，而且要穿足弓部有隆起的鞋，可减轻症状。