健身运动中不但要注意肢体的技术动作，也应该掌握正确的呼吸原则。
老年朋友呼吸功能较弱，特别是患有呼吸系统疾病的患者在运动中一般表现为呼吸频率快而呼吸深度浅。他们往往不善于掌握正确的呼吸，不注意控制呼吸的深度和频率，所以在较长时间的紧张运动中，就会出现呼吸表浅而急促，直接导致肺的换气量不足，胸部胀满难受，呼吸困难，影响运动健身效果。反之，加大呼吸深度，有意识地控制呼吸频率，特别是深吸气，有利于最大限度地满足机体对氧的需要，提高锻炼效果。
所以练太极拳要“深吸气，慢慢地吐气”；健身跑时的呼吸节奏一般是“二步一呼，三步一吸”，并保持呼吸的深度和均匀，这样才会跑得较为轻松。
徒手操锻炼中，凡扩胸、伸展、两臂上举的动作，一般胸廓扩大，肺内压降低，此时应配合以“吸气”；而与其相反的动作，则配合以“呼气”。这样做有利于肢体运动和呼吸功能合理地协调发展。
如运动强度过大，通过加大呼吸深度及改变呼吸频率仍觉呼吸困难者，也可学习百米跑的田径运动员采用“屈手扶两膝”方式调整呼吸。屈手扶两膝的方式调整呼吸这是为了固定上肢，使原本在运动中重复紧张使用的肋间肌和膈肌解除紧张，协调呼吸，提高肺部通气与换气功能。
另外，老年人在运动时，尽量不要憋气。憋气虽然能反射性地加强肌张力，为运动创造良好的收缩条件。但憋气使胸内压上升，回心血量受阻，心排血量下降，引起头晕、恶心等不适感。憋气结束，反射性地出现呼吸加深，回心血量骤升，血压升高，对于心功能不全的中老年人十分不利。