所有的鱼都有鳞，鳞像盔甲一样保护着鱼柔软的身体。如果没有鳞的隔离，淡水鱼身体内会不断渗水进去，使体内水分过量；海水鱼由于海水里含有大量的盐分，身体内原有的水分会不断渗出来，使体内大量失水。身体里的水分过多或不足，都会使鱼死亡。
鱼鳞有大有小，有的鱼看起来没有鳞，表面很光滑。其实它们也有鳞，只是我们肉眼看不到，如果用放大镜看就能看。还有的鱼用放大镜也看不到，像鳗鱼，它的鳞长在皮下。有的鱼鳞长得奇形怪状。如松球鱼的鳞又大又厚，真像个松球。刺海豚浑身长满了刺，像个刺猬。箱河豚的鳞是六角形，特别坚硬。箱河豚把身体伪装成乌黑的箱子，只有鳍和口能活动。这些鱼由于鳞太重，游得都不快。
像树的年轮记载着树龄一样，鱼鳞也记载着鱼的年龄。因为春天和夏天鱼四处活动觅食，生长得快，鱼鳞也长得快；而冬天鱼不爱活动，生长得缓慢，鱼鳞也长得慢。这样一年过去，鳞片上形成一条弧线，说明长了一岁。