实际上，张仲景立柴胡汤原意在于用轻清疏散善升的柴胡提出少阳郁热；用半夏散逆气、除烦呕，治疗痰饮导致的三焦水道不畅、咳嗽、心下悸；因病久多热，故配黄芩；加人参是为补益气血；甘草益气补中兼和诸药；邪在表里之间或表证，故用姜、枣调和营卫。
吕震名在《伤寒寻源》中认为：伤寒中风，有柴胡证，但见一证即是，不必悉具，此并非教人辨证可从略。盖病入少阳，正当阴阳相持之际，此时邪若不出于阳，则入于阴，故一见少阳证，即当用柴胡从少阳领出其邪，使不内入。须知辨证从宽处，正是治病注意处，况且少阳本为传入之邪，或然之证众多，岂能逐证见到。以下为笔者运用小柴胡汤加减治疗的一则案例。
某女，36岁。初诊日期：2019年2月20日，形体中等，声音尖锐，舌红苔少。诉双股内外侧红疹而痒半月，服抗过敏药无效。询时有盗汗、烘热，前胸后背皆有痒疹，素乏力。诉年前曾有大出血，现服阿胶等药。逢热则有清涕，纳正，口黏而干，日常喜食肉食。大便1日1次，不成型，黏滞不利，小便正。
2月25日二诊：服上方，双股内外侧疹消，皮肤稍红偶痒。守上方3剂，水煎服，每日1剂。
按：患者声锐、舌红、双股内外侧红疹而痒、时有烘热盗汗、前胸后背皆有痒疹、素乏力，显示少阳郁热之证著。患者发病适逢深冬，腠理闭，内热盛，热迫血行，又服收摄善固之阿胶，故症见大出血、逢热有清涕。口黏而干、多肉食、大便不成型、黏滞不利者，属脾胃湿热。
成无己云：“柴胡、黄芩之苦，能发结邪之热。”故借禀仲春之气以生、味苦气平而微寒之柴胡清透少阳半表之邪，散火之标；又用气寒味苦、色黄带绿、苦入心之黄芩清泄少阳半里之热，是寒能胜热，折火之本。炙甘草调中缓急，能助少阳枢转之机，以杜热邪内传之虞；桑叶气味苦而甘寒，能清西方之燥，泻东方之实，则肝木之妄可平。
药味少而量微者，一取疾患在表，一取轻清发散之意。（曹俣）