带状疱疹病毒是天生的潜伏高手，而且渗透得很深——它隐藏在脊髓后根或脑神经节内，当人体防备松懈（免疫功能低下）时就出来兴风作浪。被激活的带状疱疹病毒沿着感觉神经通路到达皮肤，招兵买马（大量复制），引起该神经支配区域出现皮疹，也就是带状疱疹，中医叫“缠腰火龙”、“缠腰火丹”。
别以为它只是在皮肤上弄出几个水疱，其实它直接威胁到人体的神经细胞。带状疱疹病毒可以引起神经细胞发炎和坏死，从而导致剧烈的神经痛。即使皮肤的问题解决了，约30%～50%的中老年患者还会遗留顽固性神经痛，持续数月甚至更久。
小心误诊
带状疱疹引起的神经痛也很具迷惑性，有时很难分辨。
一位患者经常感到左侧面部刀割火烧般的疼痛，有时即使吃了止痛药，也彻夜难眠。去医院看病时，医生怀疑是三叉神经痛，但后来得知她曾经患过带状疱疹，又说可能是带状疱疹后神经痛，要进一步检查后才能确定。
这种情况在临床上经常碰到，因为神经痛可以在皮疹出现前、出现时和消退后出现，当神经痛不与皮疹同时发生时就容易与其他疾病混淆。
带状疱疹早期临床症状不典型是造成误诊的最主要原因。带状疱疹潜伏期5～12天，常有皮肤瘙痒、感觉过敏、针刺感或烧灼样痛等前驱症状。早期皮疹还没有出现，或者无疹型带状疱疹，当以神经痛为症状就诊于相关科室时，患者易被误诊为原发性的三叉神经痛、偏头痛、心绞痛、腰椎间盘突出症、坐骨神经痛等，甚至因怀疑是急腹症而行剖腹探查。所以，对不能确诊但高度疑似病例应尽快请相关科室会诊，以明确诊断，及时治疗。
而对于带状疱疹后神经痛患者，如果病史较长，皮肤上的疱疹已经消失，也容易导致误诊。此时，应向医师说明带状疱疹病史，以作为医师诊断的依据。医生则应详细询问病人，仔细查体，尽量作出准确的诊断。如一位病人8年前颈部出过带状疱疹，之后颈部一直疼痛不适，如果医生不知道该病史就很可能会误诊为颈椎病。
针灸祛痛
带状疱疹后神经痛治疗方法很多，但不论何种方法，及时治疗是关键，因为一旦确诊且超过6个月就成为一种难治性疾病。以下重点介绍几种常用针灸治疗方法。
【火针治疗】 火针在北方常用于治疗寒痹之症，在南方则还可用来治疗痛症，疗效不错。方法是用烧至白炽的火针刺入之前皮损部位周围以及龙头、体、尾等部位（龙头是指疱疹延伸方向之端，龙尾则指指疱疹最先出现处）。治疗前要对施针部位消毒，操作过程中则要掌握好火针刺入的深浅度，并注意保护好针孔，防止感染，忌食腥、膻、辛辣、酒等刺激性食物。
【皮肤针叩刺】 疱疹局部消毒然后用一次性梅花针叩刺，由轻到重、由点到面，超过疱疹面1～2厘米，于先发疱疹或疱疹最密集部位重叩，以周围皮肤充血或微出血为度，每日1～2次。
【刺络拔罐放血】 用采血针或一次性注射针头点刺疱疹分布区，视疱疹面积的大小决定点刺数量，重点在龙头、龙尾部位。将疱疹刺破后，随即在点刺处用闪火法拔火罐，以拔罐后皮肤表面呈黯紫红色并伴有少量出血为宜，出血量约2～5毫升为度，留罐10分钟。起罐后用消毒干棉球擦去吸出的疱液及血液，一般不外敷药物，尽量暴露皮损部位。注意不要沾水，以防感染。