《水浒传》是一部通过宋元两代数百年的酝酿、堆集而最终完结的长篇历史小说，成功刻画了林冲、李逵、鲁智深、宋江、武松等梁山豪杰鲜明的形象。从中医的视角看，书中记述的还有许多疾病值得讨论，如宋江患背痈这一细节。
宋江患“背痈”险丧命
在《水浒传》“托塔天王梦中显圣”一回中，宋江用兵攻击北京，不得破城。宋江好生忧闷，当夜帐中伏枕而卧,梦见晁盖，说他“有百日血光之灾，则除江南地灵星可治” ，醒来却是春梦一场。次日，只见宋江觉得心机疲倦，身体酸疼，头如斧劈，身似笼蒸，一卧不起。众头目都来看视，宋江道：“我只觉背上好生热疼。”世人看时，只见鏊子一般赤肿起来。浪里白跳张顺说道：“小弟旧在浔阳江时，因母得患背疾，百药不能治，后请得建康府安道全，药到病除。”吴用道：“兄长梦晁天王所言，百日之灾，则除江南地灵星可治，难道正应此人？”宋江道：“兄弟，星夜去请此人，救我一命。”吴用决议代宋江撤兵，暂回梁山泊，张顺一人行了数千里到建康府，急和安道全背了药囊赶回梁山泊。
只见宋江在床上口纳一丝凉气。安道全诊了脉搏，说道：“众头目休慌。脉体无事，身躯虽见沉重，大体不妨。”安道全先把艾焙引出毒气，然后用药，外使敷贴之饵，内用长托之剂。五日之间，逐渐皮肤红白，肉体润泽，饮食渐进。不过十日，尽管疮口未完，饮食复古。
宋江的“背痈”为何这么严峻，以至于差点要了他的命，值得分析一番。
中医说“背痈”
“背痈”即“疮疡”，而“疮疡”乃中医的病名，出自《黄帝内经·素问》。在古代，疮疡指全部体表粗浅的化脓性疾病，包括肿疡和溃疡，如痈疽、疔疮、疖肿、流注、瘰疠等。明朝申斗垣《外科启玄》中说：“疮之一字，所包括着广矣。虽有痈、疽、疔、疖、瘰、疠、疥、癣、疳、毒、痘疹等分，其名一，止大约而言也。”疮疡多由毒邪内侵，邪热灼血，以致气血凝滞而成。《黄帝内经·灵枢》中说：“夫痈疽之生，脓血之成也……和微之所生也。”即说脓肿是由某些细小致病物质所引起，相当于现代显微镜观察到的化脓性病菌。
中医以为，疔疮是多发于面子及手足等部位的一种疮疡，因根深形小，其状如钉而得名，多由邪热毒盛所造成的；痈疽是指全部由风火、湿热、痰凝、血瘀等邪毒所引起的部分化脓性疾病。
痈，《灵枢》中说：“营安滞而不可气……大热不止，热胜则肉腐，肉腐则为脓……故命曰痈。”痈发于皮肉之间，初起时肿块无头，红肿热痛。如肿块按之中软，为化脓征象。易溃易敛属阳证，相似浅部脓肿。多因外感六淫、饮食失宜、外伤染毒等致营卫不和，邪热凝集，气血凝滞，热胜肉裔而成。疽，《灵枢》中说：“热气淳盛，下陷肌肤，筋髓枯，肉连五脏、气血竭，当其痈下，筋骨良肉皆无余，故命曰疽。”
中医以为痈和疽是有差异的，《灵枢·痈疽》记载，疮面浅而大者为痈，疮面深而恶者为疽。隋朝巢元方《诸病源候论》上说：“肿一寸至二寸,疖也；二寸至五寸,痈也；五寸至一尺,疽也。”
在古代，痈疽一类疾病医治不易，死亡率很高。历史上秦汉时期项羽的“亚父”范增、三国时期曹操手下大将曹休、唐朝诗人孟浩然、宋朝爱国将领宗泽、明朝开国元勋徐达等，都是死于背痈。《灵枢》中说：“脓已成，十死一生。”
古代医治背痈的办法与《水浒传》中安道全所用的差不多。不过，书中描绘得十分简略，“先把艾焙引出毒气，然后用药，外使敷贴之饵，内用长托之剂”。所谓“艾焙”，就是灸法，起到流转气血、开结拔毒效果；所谓“外使敷贴”，即用外科常用膏药，尽管书中没有具体说明，无非是用来消肿、拔毒去腐、止痛、生肌、收口之类的中药，如肉桂、白芷、当归、玄参、赤芍、生地、大黄、土术鳖、阿魏、轻粉、槐枝、柳枝、没药、乳香、血余、黄丹等，炼制成膏药外敷。“内用长托之剂”，是中医外科对疽等症的内服药。托法是指在肿疡化脓时期和溃疡初期，使用滋养气血和透脓的药物内服，能扶正托毒，避免毒邪深入分散及内陷，便于生肌收口的一种内治法，用药如黄芪、当归、山甲、皂刺、川芎等。安道全用了艾焙、外敷、内托三法，使宋江背痈脓出痛减，脾胃之气渐复。正如安道全所料，不过十日，虽疮口未愈，饮食却恢复如常。宋江一天恰似一天，不久就完全恢复了。
后来, 在打败方腊回师东京的路上，有“病关索”之称谓的步军头目杨雄发背疮而死。那时安道全正留在东京皇帝身边当御医，路途遥远，无法医救杨雄，甚是惋惜。
西医话“痈”
中医所指“疮疡”，在现代医学中属于“软安排急性化脓性感染”范畴。根据感染深度和规模大小，别离称为疖、痈、急性蜂窝织炎等。
疖和痈都是常见的皮肤和皮下安排化脓性感染，多由金黄色葡萄球菌引起，好发于赋有毛囊和皮脂腺的头、面、颈和背部处。疖侵略一个毛囊，初起时出现一个疼痛小结节，质硬，四周皮肤发红；如果继续发展则会形成脓肿，只要一个脓头，相似于中医的“疔”。痈侵略相邻多个毛囊，故红肿规模大，症状较严峻，有发热等反响。痈好发于安排较细密的部位，如后颈项（中医称对口疽），或背部（中医称“背痈”或“搭手”），化脓后不易交融成为一个脓肿，故有多个脓头，基本上相似中医所说的痈。（严忠浩）