咳嗽是呼吸系统疾病的常见症状，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子，但频繁剧烈的咳嗽对患者的工作、生活和社会活动造成严重的影响。中医《内经》云：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”在五脏咳中，临床上以肝咳最为常见。肝咳是由于肝气郁结，肝气犯肺，引发咳嗽。因此，疏肝理气止咳是治疗肝咳的重要方法，一般用疏肝解郁、理气化痰的药物，效果均比较理想。但是，由于咳嗽有外感和内伤之分，因此，在治疗上，外感咳嗽和内伤咳嗽方法也有所不同。
1．内伤咳嗽，调养脏腑加暖肝
内伤咳嗽一般是因其他脏腑病情缠绵，久病体虚，累及肺脏，如脾虚湿盛的痰浊壅肺、肝阴不足引起的肝火犯肺、肾气虚弱的肾不纳气等。治疗上，治病求其本，应从其本脏治疗，不可一味见咳止咳。“脾为生痰之源”，对于脾虚湿盛的痰浊壅肺，应该去除其生痰之源，以健脾除湿，化浊除痰；肝阴不足则需滋阴柔肝；肾虚所致肾不纳气则需补肾纳气。同时，由于内伤咳嗽，病情缠绵，一般患者会由于疾病的长期不愈而出现烦躁、焦虑等心情，肝气郁结，气机不利。咳嗽原本就是因为肺气宣降失调而导致，肝气郁结，气机不利，更加重了肺气不利，咳嗽更加难愈。此外，由于久病必虚，长期的疾病导致脏腑阳气虚弱，因此，在健脾补肾等治疗方法的同时，可加暖肝、疏肝的药物，如吴茱萸、郁金等。
2．外感咳嗽，祛邪之余重疏肝
外感咳嗽是由于气候突变或调摄失宜，外感六淫从口鼻或皮毛侵入，使肺气被束，肺失肃降，气机不畅，加之肝气郁结，疏泄功能失司，更加重肺气宣降的失调，加重咳嗽，甚至久咳不止，咳嗽伴有胸胁满闷疼痛，口干口苦，舌红苔薄白（黄），脉弦。治疗上，外感风热则辛凉解表，疏肝泻肺；外感风寒则辛温解表，温肺疏肝。