我国古代战事频仍，弓箭是重要的兵器之一，因而遭受弓箭伤害的现象较为普遍。箭头多用金属制作，称作箭镞。为增强杀伤力，有的还在箭镞上涂上乌头的汁液，名为毒箭。
►乌头
中毒者，时间一久，毒性就会在体内弥漫深入，因而必须尽快根除。刮骨疗毒便是古人通常采用的根除之法，即拔出箭镞，刮去毒液，敷上愈创的药物。
《韩非子·安危》就有“以刀刺骨”的说法，并把它与“以忠拂耳”对言：刺骨是为了治甚病，小痛在体，而长利在身；拂耳是为了救危国，小逆在心，而久福在国。
关于刮骨疗毒一事，正史中偶有记载。人所共晓的主人公是关公。据《三国志·蜀志·关羽传》载：“羽尝为流矢所中，贯其左臂，后创虽愈，每至阴雨，骨常疼痛。医曰：矢镞有毒，毒入于骨，当破骨作创，刮骨去毒，然后此患乃除耳。羽便伸臂，令医劈之。时羽适请诸将饮食相对，臂血流离，盈于盘器，而羽割炙饮酒，言笑自若。”栩栩如生地描绘了关羽忍痛无畏的英雄本色。为关羽刮骨疗毒的医生，在《三国演义》中便明指为华佗。这或许与华佗曾发明麻沸散有关。
►刮骨疗毒
除了大名鼎鼎的关云长外，新、旧《五代史·苌从简传》均载有刮骨疗毒事。苌从简为后唐人，唐庄宗率军与后梁对阵时，从简以勇夺后梁大旗而名闻三军。相较而言，新《五代史》所载尤胜一筹：“从简尝中流矢，镞入髀骨，命工取之。工无良药，欲凿其骨。人皆以为不可，从简遽使凿之。工迟疑不忍下，从简叱其亟凿。左右视者皆若不胜其毒，而从简言笑自若。”以旁人“皆以为可”、“皆若不胜其毒”与从简“遽使凿之”、“言笑自若”两两对照，突显苌从简无惧皮肉剧痛的大丈夫气慨。