蛤蚧又名蛤蟹、仙蟾，为壁虎科爬行动物蛤蚧除去内脏的全体，雄者叫“蛤”，雌者叫“蚧”。多在5～9月间捕捉，有的采取晚间强光照射的方法捕获；有的用竹杆绑上头发，伸向石缝或树洞中引触，令其咬住拉出逮住；亦有用竹杆绑上铁针刺之捕获。捕得后将其击斃，剖取内脏，再用竹片将其四肢、腹部撑开，用微火焙干即可入药。其性平，味咸，入肺、肾经，具有补肺益肾、益精助阳、止渴通淋、定喘止咳的功效。李时珍誉其“补肺止渴、功同人参”，曾云：“补肺气，益精血，定喘止咳，疗肺痈消渴，助阳道。”市场上有以鬛蜥科动物蜡皮蜥干燥体冒充蛤蚧，使用时注意鉴别。
真品蛤蚧
除去内脏的干燥全体，固定于竹片上而呈扁片状，头部及躯干长10～15厘米，尾长10～14厘米，腹背部宽6～10厘米；头大，扁长，略呈三角形，眼大而凹陷成窟隆，无活动眼睑，眼间距下凹呈沟状，角质细齿密生于颚的边缘，无大牙；背呈灰黑色或银灰色，并有灰棕色或灰绿色的斑点，腹部色稍浅，脊椎骨及两侧肋骨均呈嵴状突起，全身密布圆形、多角形而微有光泽的细鳞；四肢指、趾各5个，除第1指、趾外，均有爪，指、趾间具蹼迹；尾细长而结实，上粗下细，有6～8个深浅相同的环纹，中部可见骨节，色与背部相同；质坚韧，闻之气腥，口尝味微咸。
伪品蜡皮蜥
除去内脏的干燥全体呈不规则扁片状，头颈部及躯干长12～14厘米，腹背部宽3～7厘米，头略小，呈三角形，有活动眼睑，头背鳞片具棱，口内有异形大齿，背部灰棕色，密布灰红棕色斑点；尾粗且长，可达20～25厘米，灰棕色；爪发达，呈钩状，但指、趾间无蹼迹。
动物实验表明，蛤蚧的乙醇提取物，可延长正常雌小鼠的动情期，对去卵巢鼠则可出现动情期，并使正常小鼠的子宫和卵巢重量增加，证实李时珍所言其良好的补益作用。而伪品蜡皮蜥既不与蛤蚧为同科动物，又不具备蛤蚧的上述功效，故不可代替蛤蚧使用。