近来读二月河的高文《乾隆皇帝》一书，读到叶天士给年幼的嘉庆皇帝治天花的时顿觉生疑，便查阅史料核实。
叶桂，字天士，生于清康熙五年（1666年），卒于清乾隆十年（1745年），享年80岁。嘉庆皇帝原名爱新觉罗·颙琰，生于乾隆二十五年（1760年），崩于嘉庆二十五年（1820年），在位共25年。从时刻上看，1745年叶天士逝世那年嘉庆皇帝没有出生，他如何能给嘉庆皇帝治痘呢？历史小说有演绎和虚拟的成份，但叶天士作为清代名医，懂得治痘之术倒确有此事，他曾以令人难以想象的办法救活了两个出痘的孩子。
清代掌故遗闻汇编《清稗类钞》中记载了叶天士给外孙治天花的通过。叶天士一岁的外孙“痘闭不出”，女儿抱来求治时，他将外孙裸体锁于空屋后便外出赌博，女儿疼爱孩子但数求父而不归，所以“哭欲死”。叶天士至夜深方归，此刻外孙已出痘，“痘徧（遍）体，粒粒如珠”。为什么呢？“盖空屋多蚊，借其嗜肤以发之也”，是因为凭借室内蚊子吸食而帮助出痘之故。
《清稗类钞》中又载一有钱人家孩子痘未出，求助于叶天士。叶天士的办法是让有钱人置10张新桌子，让孩子裸睡于上，一张桌子被孩子体温滚热了就换另一张，以此类推，到了深夜总算出痘，孩子得救了。
这两个故事在同代梁章钜编著的《浪迹丛谈》亦有记载，可信度较高。
人非圣贤，孰能无过？叶天士是名医，治好了许多人的病，救了许多人的命，但他自己好玩嗜赌，史载其“性好嬉戏，懒出门。人病危，亟请，不时往，由是获谤。”这段话也验证了上面两个故事的真实性，第一个故事中他将外孙置空层中便“自出外，与博徒戏”。因“博方酣……至深夜归”，以至于“女哭欲死。”第二个故事更有戏剧性。孩子的父亲怕叶天士不来，便投其所好（斗蟋蟀）“诱以来”，“乃购蟋蟀数十盆，贿天士所厚者，出儿求治”。但叶天士开端的时分依然不肯来，直到对方表明“君能治儿，则蟋蟀皆君有也。”叶天士这才“大喜”。
《清稗类钞》对叶天士的点评是：“天士行医久，后致富……然往辄奏奇效，故谤不能掩其名。以高寿终。”这段话的谈论是相当客观的。叶天士尽管爱玩爱赌，但毕竟医术高明，“辄奏奇效”，所以人们对他仍是持肯定点评的，以为“谤不能掩其名”。叶天士80岁逝世，在300年前的确归于高寿。（山东 韦钦国）