光绪六年（1880年），慈禧太后染上奇疾，御医日日进诊，屡服良药，但始终不见好转。朝中遂下诏各省督抚保荐良医，江南名医马培之（字文植）被举荐进京御诊。
马培之抵京后立即打探西太后之病况，但关于慈禧之病况众说纷纭。马氏拜会了太医院的御医，却不得要领，后经宫中太监得知，西太后患病的真实起因乃有关宫闱之秘，为小产后遗症。马培之深感疑惑：“慈禧早已寡居多年，何能小产？”原来，慈禧虽然守寡，却是难耐空床寂寞。
次日，马培之在太监的带引下见到了慈禧太后，只见慈禧脸上虽然涂着很厚的脂粉，却难掩血亏的面色。马培之为慈禧跪诊切脉后，立马开方立案，遂呈与慈禧太后。慈禧看过马培之的药方后，神情渐转祥和，金口出言：“马文植所拟方案甚佳，抄送军机及亲王府诸大臣”。众人听罢，心中的石头落地，马培之更是欢喜。因为他对慈禧太后的病因本来已心中有数，再切其脉，完全符合产后血证。方案虽未言明病机，然方中却用了不少调经血之药，慈禧对医药素有了解，见马培之方案甚合心意，既能治好病，又可遮私丑、塞众口。
果然，慈禧服用了马氏的方药，不出几个月，奇病渐愈，至次年春康复。