现代医学的兴盛，让不少人以为中医只擅长治疗内科杂病，不懂外科，其实这是一个误区。中医在内科诊疗方面疗效显著众人皆知，然而中医外科学也是历史悠久，理论手段层出不穷，别具一格，甚至比中医内科还要早一段时间出现。随着几千年的发展变化，中医外科通过自身经验的积累、诊疗的总结、理论形成及发展、临床治疗方法的建立与完善等过程，同时受到如中医学整体发展的影响，尤其是进入近现代受到西医外科学种种理论思维、处置手段的影响，其学科体系逐渐成熟，学科特色更加鲜明，成为中医学的重要组成部分。
古代外科手术
中医外科学最早源于先民们为求生存与恶劣环境作斗争的过程，当时的外科主要以简单的止血、包扎、排脓等手法治疗外伤。进入夏商周时期，外科又被称为疡医，主要治疗肿疡、溃疡、金创等疮疡疾病以及外伤等。《黄帝内经》的成书也建立起了中医外科的理论基础，又经后世诸如张仲景、华佗、葛洪等人的逐渐发展，最终在南北朝时由南齐医学家龚庆宣编纂了我国第一部外科专著《刘涓子鬼遗方》，其主要内容是痈疽的鉴别诊断与治疗。又经巢元方、孙思邈、王怀隐、金元四大家在理论及治法上的完善，中医外科在明清时期逐渐形成了三大学术流派，及推崇外治法和外科手术的正宗派，善用内科疗法的全生派以及重视外证与内证关系的心得派。其后又有无数医家勤求博采，应用总结，完善理论，增补去冗，最终形成了中医外科别具一格的医学体系。
中医外科三大派的代表著作《外科正宗》
《外科全生集》
《疡科心得集》（百度百科）
传统中医外科学发范围随着古代医事制度的变革而有所变化，但总体学科界限划分的依据是发于人体体表，一般肉眼可见，有形可征，需要以外治为主要疗法的疾病。常见有疮疡、肛肠、皮肤、男性前阴、乳房、外周血管疾病，另外还有瘿、瘤、岩等病，口、眼、耳、鼻、咽喉等部位的疾病以及跌扑闪挫、金刃损伤、虫兽咬伤等。常用的外科工具器械有针、灸、砭石、罐、刀、剪、刺，材质也从等。
陕西医史博物馆藏战国时期青铜砭针（百度百科）
进入近现代以来，尤其是西医的无菌思想、多元有效的手术手段，翔实的解剖理论，丰富的诊疗器械均是促进中医外科又一次大发展的重要因素。中医外科进入了一个取长补短，自我完善，高效价廉，疗效至上的新时期。由于学科之间的相互交叉和渗透，现代中医外科学还包括了如肝痈及肠痈一类的内痈、急腹症、疝、泌尿生殖及性传播疾病等。
中医外科的特色治疗方法就是形形色色的外治法，多分为三大类。
▌药物疗法：常见而作用广泛，深受病人喜欢的治疗方法。有膏药、油膏、箍围药、掺药、外用中药等，如治疗阴疽的阳和解凝膏，治疗跌打损伤的麝香止痛贴，预防保健的三伏贴，凉润皮肤、消风止痒、保护创面的炉甘石洗剂等。
▌手术疗法：中医外科手术疗法自古即有，从砭镰法、烙法到切开法、挑治法、挂线法、结扎法等在外科疾病治疗中占有十分重要的地位。尤其是进入现代，在吸收了西医理论之后，中医外科的手术疗法也必须严格要求无菌操作，手术器械必须严格消毒，正确使用麻醉方法，并注意防止出血和晕刀等情况的发生。常见的有应用在肛瘘手术中的挂线疗法，内痔、肛裂的挑治法、外疡成脓的切开法等。
▌其他疗法：结合了传统中医外科及现代科技的新疗法。包括引流法、垫棉法、针灸法、熏法、熨法、热烘疗法、溻渍法、冷冻疗法、光照疗法和激光疗法等。
今日的中医外科已经成为中国医疗体系中不可或缺的组成部分，其具有确切疗效的疮疡周围血管病的诊疗理论和技术在广大医患群体中有着很高的口碑。以北京中医医院疮疡血管外科为例，科内独有的朱红膏纱条对于慢性皮肤溃疡、疽疮等阳证具有令人称奇的疗效，广为业内所知，其蚕食清创法常能取得不错的结果，在中医煨脓长肉理论指导下的外科疾病预后也常好于纯粹外用西药的疗法。
红纱条
中医外科学不泥于古，在现代随科技发展，外科学讲焕发出新的光彩。自2001年起，北京中医医院联合中国中医科学院中药研究所、北京市宣武中医医院等多家医疗结构开展了多种传统中医外科外用药的临床和基础的课题研究。通过临床、基础研究及动物安全性评价，旨在进一步阐释、建立有毒外用祛腐生肌类中药的合理应用体系，为临床安全应用外治药提供科学依据，进一步阐释煨脓长肉机理，从而在实际工作中更为有效地加速疮疡愈合周期，减少医疗资源的浪费，提高患者的生存质量。