云南白药为灰黄色至浅棕色黄色的粉末；具特异性香气，味略感清凉，并有麻舌感。保险子为红色的球形或类球形水丸，剖面显棕褐色；气微，味微苦。用于跌打损伤，瘀血肿痛，吐血、咳血、便血、痔血、崩漏下血，支气管及肺结核咳血，溃疡病出血，疮疡肿毒及软组织挫伤，闭合性骨折，以及皮肤感染性疾病。
用云南白药治疗肋软骨炎的具体方法是：先用热毛巾将肋软骨的疼痛部位清洗干净，然后将5克云南白药用适量的黄酒调成糊状，均匀地涂抹在患处(涂抹面积应略大于疼痛范围)，再用橡皮膏或伤湿止痛膏覆盖住药糊并贴牢，每24小时换药1次，一般连续敷药2-4次后，就能有效地控制疼痛和肿胀。患者也可将1～2克的云南白药用适量的白酒调成糊状外敷于患处，并用橡皮膏或伤湿止痛膏固定，每3天换药1次，一般连续用药3-4次后即可痊愈。
用云南白药治疗肋软骨炎的安全性较高，除个别的患者会因对橡皮膏或伤湿止痛膏过敏而出现后部皮肤的瘙痒、红斑、皮疹等症状外，无其他不良反应。有组织破损或感染者，外敷用药之前必须认真彻底清创、冲洗、消毒，有的患者外敷云南白药后可有轻微灼痛，随着病情的好转将逐渐消失。