老年痴呆症是当今较为常见的老年难治病，包括现代医学的阿尔茨海默性痴呆和脑血管性痴呆。随着人口老龄化，本病将成为社会上的多发病。本病属疑难病症，中医药在预防治疗及康复方面占有优势。笔者就其病因病机及治疗谈谈个人的体会和看法
病因病机
病位在脑，神明失用
《素问·五脏生成》：“诸髓者皆属于脑。”隋唐时，杨上善在《太素》中明确指出：“髓在头中最多，而头是心神所居”，“认知万物，意志，思虑，智，皆属心神之用也。”又云：“心能决动四肢百体”，其所言的“心神”包括了感觉动作，思维情感等一切精神活动；指出“心神”为脑所主。可见杨氏在公元前约668年就已认定脑主思维。明李时珍也在《本草纲目》中说：“脑为元神之府。”
以上都说明脑具有主神明，即思维、记忆、感觉及运动的功能。所以老年痴呆症病位在脑，为元神失养，神明失用所致。
脾肾虚衰为本，痰瘀火邪为标
脏腑功能虚衰是老年痴呆症发病的主要原因，其中以脾肾虚衰为主；脏腑虚衰，脾肾不足，阴阳失衡，机体失控所产生的痰瘀火邪则为其标。两者又往往互为因果，互相作用。
《灵枢·经脉》说：“人始生，先成精，精成而脑髓生。”《素问·五脏生成篇》有：“五谷之精微，和合而为膏者，内渗于骨空，补益脑髓。”说明脑和髓的生成是禀受先天的精气和后天水谷之精气而成，与脾肾密切相关。
老年人胃气虚衰，纳运失调，脾肾升降失常，清浊相干导致气机逆乱，上扰于脑而为病。或老年肾阳不足，脾失温煦，也可因健运失司，津液不足，气血生化乏源，而致脑海空虚。脾肾虚衰，肾之精气得不到供养，也会使脑髓不足。脾肾虚衰，精血不足，元神失养，神明失用，是老年痴呆症发生的根本原因。所以老年痴呆症的发生应以脾肾虚衰为本。
老年人脾肾虚衰，气血推动作用减弱，使血行瘀阻，使水液停留。老年人肺脾肾皆虚，气化无力，津液敷布失常，易酿湿生痰。老年人固执保守，焦虑疑惧，易产生气滞。气滞血运不畅也可为痰。肝气不舒，脾失健运，也能聚湿生痰。
痰为浊邪，因气而上，风痰上扰，迷蒙元神，或由“髓空”、“阳虚”痰浊兼虚上犯，导致痴呆病症发生。若瘀血随经流行入脑，与精髓错杂，致使清窍受蒙，神明失养，灵机呆钝，则出现神识不清，表情痴呆，日夜颠倒，癫狂时作等症。
同时由于淤血内阻，使脑髓转运疏泄失常，使脑气与脏气不接，使脑之供血不足，脑失所养，日久精髓逐渐枯萎，故病程呈进行性加剧。
痰和瘀都是体内津血运行失常的病理反应。痰来自津，瘀本乎血。《灵枢·邪客篇》：“营气者，泌其津液，注入于脉，化以为血。”说明津血同源，痰瘀也同源。痰阻血难行，血凝则痰难化。淤血内阻，久必生痰，痰浊停滞更致血瘀。痰阻血瘀，蒙蔽清窍，元神失养，神明失用是老年痴呆症尤其是脑血管性痴呆最常见的病机。
患者既有面容呆滞，头晕头重或头蒙如裹，舌苔白腻之痰症，又有舌质紫暗，颜面晦滞，年老斑等瘀象。肾阳亏虚，心火旺盛，心肝火盛，上扰神明，也是造成痴呆的原因。
七情失调是重要诱因
老年人活动不便，感觉失灵，失掉能力的感觉容易产生悲观；当丧失配偶、同代人去世也往往使其孤独寂寞；尤其退休后易产生无用或失落感，会进一步增强老年人的悲观情绪，以致精神忧郁，焦虑疑惧，致使气血逆乱，造成津血运行失常。此外，劳逸不当，房劳过度也能促使本病的发生和发展。
证型与治疗
目前，中医药治疗本病已取得了一定成绩，但对本病的归属、临床诊断、病因病机、辨证分型、治疗方法等都存在着不同的认识，尚未形成统一的标准。
笔者根据本病病位在脑，由元神失养，神明失调所致，本为脾肾虚衰为主，标为痰瘀火邪最多，本虚标实的病理特点，临床将本病分为肝肾阴虚、脾肾阳虚、痰阻脑窍、痰血内阻、心肝火盛五个基本证型，再根据不同的临床表现进行加减。
由于本病表现复杂，而且变化多端，尤其常为虚实相间，临床往往几种证型并见。如痰瘀交阻、气虚血瘀、髓亏血瘀等等。同时各型之间又互为因果，相互转化。所以临证应围绕主要病机进行辨证。
实证以化痰活血化瘀为主，酌情运用开窍，清火，理气；虚证应益肾，补气健脾兼以养心；虚实夹杂应驱邪扶正并举。既要抓住主要矛盾，又要灵活施治。
从临床观察，老年痴呆症不少是因痰而起，因痰致呆。痰为浊邪，因风而上，风痰上扰，迷蒙元神，而形成痴呆。治风痰上扰之痴呆，天麻为必用之品。痰阻脑络，久病必瘀，必须痰瘀同治。地龙，水蛭等虫类药收逐力专，对脑络之瘀尤能建功。
老年痴呆症出现机窍被蒙，神智不清时，可选加芳香走窜醒脑开窍之品。通脑窍以麝香，石菖蒲为最。具有醒脑开窍作用的中成药有苏合香丸、局方至宝丹、牛黄清心丸和安宫牛黄丸。随临床辨证选用，用之得当可奏速效。但芳香走窜之品耗伤正气，故不宜长期使用。
本病早期发现、早期治疗往往可获得较好的疗效。有效地控制高血压和动脉硬化，改善脑微循环，降低血液的高凝状态，是治疗和预防脑血管痴呆的关键。加强护理、防止跌伤、避免情绪大起大落，与本病的康复密切相关。