温病与伤寒均为外感病，但因感受邪气的性质不同，二者又有很大区别。因此，搞清伤寒与温病之间的关系，对于学习、掌握温病学是非常必要的。
伤寒，在中医历代文献中有广义与狭义两个概念。广义伤寒，是一切外感热病的总称，他包括了外感寒邪而发病的伤寒，也包括外感热邪而发病的温病。因此，温病与广义伤寒是隶属关系，即温病隶属于伤寒。如《素问·热论》所说的:“今夫热病者，皆伤寒之类也”，显然是将温病包括在伤寒之中。《难经·五十八难》说:“伤寒有五:有中风、有伤寒、有湿温、有热病、有温病”一句中的“伤寒有五”，其伤寒是指广义伤寒，是一切外热病的总称。而“有伤寒”之伤寒，是与中风、湿温、热病、温病平列的狭义伤寒。他只是外感热病中的一个种类。这句话中“有温病”所指的温病，虽与今天所讲的温病的概念有所不同，但从文中可以明显看出，狭义伤寒与温病是平列关系。
对温病与伤寒的不同之处论述最为深刻的古代学者，当推清代著名医学家叶天士。他以高度概括性的语言，精辟地分析了温病与伤寒病因、病机、发生发展规律、对人体损伤的机制、发展趋势的不同，从而奠定了温病学的理论基础，将温病从伤寒的范畴分化出来，形成了独立的温病学体系。下面就从这几个方面对温病与伤寒的不同进行分析。
温病与伤寒病因病机及发生发展规律不同
叶香岩《外感温热篇·第1条》云:“温邪上受，首先犯肺，逆传心包。肺主气属卫；心主血属营。辨营卫气血虽与伤寒同，若论治法，则与伤寒大异也。”文中不仅论述了温病的发生发展规律，更重点论述了温病与伤寒的鉴别。
“温邪”二字，明确指出了温病的致病因素是温热邪气，这就把温病与外感寒邪所导致的伤寒从病因上严格区分开，明确了二者性质的不同。
“上受”二字指出了温热邪气侵入人体的途径。其“上”字含义有二：一是指口、鼻，温热邪气袭人，自口、鼻而入，口鼻在人体上部，故曰“上”；一是指肺，肺为五脏六腑之“华盖”，故曰“上”。肺开窍于鼻，肺气通于口、鼻，且肺合皮毛，主表，温热邪气袭表，自口、鼻、皮毛而入，导致肺的卫外功能失常，而发生表证，故曰病自“上受”。
“首先犯肺”一句，指出了温病初起的病变部位。其“犯肺”，不是单纯指肺脏，而是指肺系而言。从中医学的整体观念出发，五脏不是孤立的脏腑，而是以脏为中心，通过经络与其相表里之腑及体表的组织器官相联系的功能系统。肺系，即以肺脏为中心，通过手太阴肺经，与体表的口鼻、皮毛相联系的一个系统。温热邪气侵袭人体，首先导致肺系病变，故称“首先犯肺”。
“逆传心包”一句，指出了温病的发展规律。“逆传”，是与“顺传”相对而言。也就是说，如果温热邪气既不从肺系外解，又不顺传胃肠，则往往出现逆传心包的险证。因肺与心包同居胸中，故肺系温热邪气最易传入心包。若人体心气、心阴素亏；或温热邪气猖獗；或误用辛温发散药而耗伤心气、心阴，则可导致邪气由肺系径传心包。其传变形式有两种：一是太阴卫分温热邪气不经太阴气分而径传心包，由卫分直接传入营分；一是太阴气分温热邪气不顺传阳明气分，而径传心包营分。因二者皆来势迅猛，病情凶险，故日“逆传”，因其内逼心包，直犯心主，故又称为“热陷心包”。
综上所述，温病是外感温热邪气而发病，温热为阳邪，主升散开泄，其性上行，故其袭人，始从上受，由口、鼻、皮毛而入，先侵袭手太阴肺系，进而深入发展，或顺传阳明胃肠，或逆传心包，终至肝肾，损伤真阴。
伤寒是外感寒邪而发病，寒为阴邪，主收引凝滞，其性下行，故其袭人，始从下受，先犯皮毛，袭于足太阳膀胱经，进而深入发展，传入阳明胃肠，终至三阴脾肝肾阳气损伤。因寒邪重在伤人阳气，故无灼液聚痰，逆传心包之变。
温病与伤寒，病因上有温热邪气与寒邪之分，发病初起上有温邪上受(手经)与寒邪下受(足经)之别，在传变规律上温病有顺传阳明胃肠或逆传心包，终至三阴而伤阴，而伤寒是三阳传变终至三阴而伤阳。故叶天士在本条最后强调指出：“辨营卫气血虽与伤寒同，若论治法，则与伤寒大异也。”