小儿外感多见风寒、风热、风燥三型，三型中又以风寒居多。小儿体质本就多虚，加之语言尚欠表达，稍有不慎，易受风、受寒、受热等。陈宝贵教授治疗小儿外感，风寒者，常用苏叶、荆芥、防风等药，以祛风散寒；风热者常用金银花、连翘、薄荷、菊花等药，以辛凉头热；风燥者，常用杏仁、贝母、沙参、麦冬等药，以润肺止咳。兼咳嗽者，常用麻黄、桔梗、杏仁、前胡等药；兼咽痛者，加牛蒡子、板蓝根、元参等；兼鼻塞者，加辛夷、白芷等。
陈宝贵指出：以上无论何种为治，应遵循“治上焦如羽，非轻不举”，治当“因其轻而扬之”的原则，药物上多选轻清上浮，善于疏散外邪之品，这样用药符合小儿生理病理特点。又，对于小儿外感发热的患儿，无论风寒风热，如果无汗，陈宝贵常加少量麻黄，既有利于汗出，对于风热证也取其辛散透表，有助解表的作用，犹如银翘散中荆芥、豆豉之作用，然取效较之更捷。以下是几则医案，供读者参考：
案一 疏风散寒、宣肺止咳法治外感风寒
李某，男，5岁，2007年11月1日诊。
发热头身痛，恶寒，咳嗽有痰，鼻塞流清涕，舌淡，苔白，脉浮。
证属：风寒束表，肺气不宣。
治法：疏风散寒，宣肺止咳。
处方：麻黄5克，杏仁6克，甘草3克，前胡5克，茯苓5克，辛夷3克，生姜2片。3剂，水煎服。
1剂得微汗，热退咳减，又2剂即告痊愈。
按：患者外感风寒，寒邪袭表，卫阳受遏故见恶寒；卫阳与寒邪交争故发热；卫阳失布，络脉失和故见头身痛；寒邪袭肺，肺气不宣故见咳嗽有痰，鼻塞流清涕；舌淡，苔白，脉浮俱为表寒之征象。依据舌脉症应诊断为风寒束表，肺气不宣之证。故治以疏风散寒，宣肺止咳为主。
上方中麻黄、杏仁一宣一降，可以止咳，其中麻黄辛温解表可以退热；前胡降肺化痰；辛夷辛温，可宣通鼻窍；茯苓、生姜健脾温中，滋养胃气以助祛邪外出。案情不复杂，方解亦简。患者共服3剂而病愈。