中医将发热分为内伤发热和外感发热。外感发热多由感冒、流行性感冒引起，临床上退热方法虽有很多种，但用中药擦浴不仅降温快，还能消除高热带来的头痛、全身肌肉关节痛等，比酒精擦浴效果更好，用中药擦浴治疗外感发热首先要对症治疗，对于不同类型的发热要使用不同的药物。
一、外感风寒：主要症状是发热恶寒，无汗头痛，鼻塞声重，鼻痒喷嚏，流涕清稀，咳嗽痰多，肢体酸痛，舌苔薄白，脉浮紧等。可用荆芥、羌活、防风各10～20克，加水100～200毫升，煎20分钟。
二、外感风热：主要症状为发热恶风或微恶寒，头痛，鼻塞流脓涕，咳嗽痰黄，口干渴，咽喉红肿疼痛，舌边尖红，苔薄黄，脉浮数等。可用薄荷、柴胡、黄芩各10～20克，加水100～200毫升，煎20分钟。
三、外感夹湿：主要症状为恶寒，身热不扬，头胀如裹，肢体酸重，精神困倦，舌苔白腻等。可用羌活、独活、防风各10～20克，加水100～200毫升，煎20分钟。
四、外感夹暑：主要症状为身热，有汗不解，心烦，口渴欲饮，胸闷纳差，小便短赤，舌苔黄腻等。可用香薷、金银花、连翘、荷叶各10～20克，加水100～200毫升，煎20分钟。
擦浴方法是用药棉蘸药液反复擦双足涌泉穴（脚心），也可反复擦洗全身皮肤或颈部两侧、腋窝、腹股沟、肘窝等处，擦到皮肤发红为度。要注意的是，擦浴法只适用于外感发热，对内伤发热并不适用；如果患者对所用药物过敏就不要擦；在擦皮肤时，动作要轻柔，局部有皮损、肿块者不宜使用该法；病情较重者，还需配合药物等综合治疗，以免耽误病情。