便秘，是指排便次数明显减少，每2～3天或更长时间一次，无规律，粪质干硬，常伴有排便困难感的病理现象。据有关调查资料显示，在60岁以上的老年人中经常发生便秘者约占28%～50%。所以便秘是老年人的常见病。
引起便秘的原因比较复杂。一般来说，有器质性便秘和功能性便秘之分。器质性便秘常继发于肠道器质性病变，如痔疮、增生性肠结核、肠道肿瘤等，必须在充分治疗器质性病变后，才能获得根本的缓解。功能性便秘主要是指老年人的脏器功能已发生生理性衰退，肠道蠕动能力下降，或老年人的活动量减少，而饮食又过于精细，食物中的膳食纤维较少，导致粪便滞留在肠道内不易排出，从而形成便秘。
苏礼教授指出，他在临床上经常用两种中药治疗老年便秘，效果不错，而且没有太多的副作用。其中一种是肉苁蓉，一种是草决明。肉苁蓉味甘性温，有补肾阳、益精血、润肠通便的功效。它质地柔润，药性缓和，补而不峻，无燥烈之害。药理学研究表明肉苁蓉有延长果蝇寿命的作用，并有降血压和增强免疫功能的作用。肉苁蓉中所含有的无机盐类及亲水性胶质类多糖，有推动肠蠕动、促进排便的缓泻作用。有人用肉苁蓉熬粥或煲汤喝，对防治老年便秘也很有效。
决明子有清热明目，润肠通便的功效。中医常用于治疗目赤涩痛，羞明多泪，头痛眩晕，目暗不明，大便秘结等症。治疗便秘或习惯性便秘，可取炒决明子10—15克，冰糖10克，沸水冲泡当茶饮用，每日1剂，每剂泡3次；或取经粉碎的炒决明子10—15克水煎 10分钟左右，兑入20—30克蜂蜜并搅匀，每早服l剂或早晚分服。对于老年习惯性便秘，还可用决明子15克，打碎，直接泡茶饮用。若老年人便秘兼有气虚之症，也可加西洋参3克同泡服。老年人饮用决明茶，不仅有助于大便通畅，还能起到明目、降压、调脂等保健功能。
需要强调的是，便秘要早发现，早调治，即使是轻微的便秘，也不要忽视，应查明原因，采取积极有效的治疗措施，及时予以纠正。否则，久而久之会越来越重。待到发生顽固性便秘带来很大痛苦时，再治疗就不是那么容易了。