决明子是临床常用中药，最早入药可见于《神农本草经》，至今已经有2000多年的历史。“案上漫铺龙树论，盒中虚捻决明丸”这是唐代大诗人白居易的诗句，诗中所指治疗眼疾的决明丸的主要原料就是决明子。决明子为豆科一年生草本决明或小决明的干燥成熟种子，主产于安徽、广西、四川、浙江、广东等地。本品味甘、苦、咸，性寒，入肝、肾、大肠经，具有清肝明目、润肠通便之功效，多用于治疗风热赤眼、青盲、雀目、高血压、肝炎、肝硬化腹水及习惯性便秘。
在临床具体应用时，若治疗肝火上炎所致的目赤不明，可单用决明子，也可与菊花、栀子、夏枯草等同用；若治疗内热肠燥所致的大便秘结，可单用决明子泡水喝，也可配伍郁李仁、瓜蒌仁等；若治疗肝阳上亢所致的头痛眩晕，可与菊花、钩藤、天麻等同用。
此外，现代研究表明，决明子中含有的大黄素、大黄酸具有保肝、利胆、降脂、降压等作用，可达到延年益寿之目的。由于决明子具有明目通便的功效，深受广大患者喜爱，还有不少人士采用喝决明子茶的方法来减肥。但是必须注意的是，决明子药性微寒，不适合脾胃虚寒、大便溏薄以及低血压患者使用。此外，长期饮用决明子可引起肠道病变或者引起难治性便秘，所以便秘者不宜长期使用决明子。新的研究发现孕妇饮用决明子茶可能诱发早产，因此孕妇忌用。（上海中医药大学 梅玲飞）