苇茎汤出于《备急千金要方》，原治肺痈咳嗽脓血，臭痰，胸痛。王孟英所著的《温热经纬》收载此方，加以阐释并推广其用。他说：“苇茎形如肺管，甘凉清肺。且有节之物生于水中，能不为津液阂隔者，于津液阂隔而生患者，尤能使之通行。薏苡仁色白味淡，气凉性降，秉秋金全体，养肺气以清肃，凡湿热之邪客于肺者，非此不为功也。瓜瓣即冬瓜子，冬瓜子依于瓤内，瓤易溃烂，子不能浥，则其能于腐败之中自全生气，即善于气血凝败之中，全人生气。故善治腹中结败诸痈，而涤脓血浊痰也。桃仁入血分而通气。合而成剂，不仅为治肺痈妙药，竟可瘳肺痹之危疴。”
“肺痹”一词出于《内经》，《素问·玉机真藏论》：“风者，百病之长也，入舍于肺，名曰肺痹，发热上气。”《痹论》：“肺痹者，烦满喘而呕。”可知古人所说肺痹，乃外感风邪犯肺，发热烦躁，胸满，咳嗽，气逆，喘促等症，包括现代医学所说的各种肺感染病。
苇茎汤由苇茎、冬瓜仁、薏苡仁、桃仁等四味药组成，看似平淡无奇，但有实效。
笔者导师何炎燊乃我国著名中医临床家，广东省东莞市中医院主任医师，从医60多年来运用苇茎汤为主方，随证加味，治疗各种感染不同病原体所致的肺炎（如细菌性肺感染、病毒性肺感染、支原体肺感染等），皆有良效，这是中医异病同治的特色。现在运用苇茎汤为主方，随证加味，治疗甲型H1N1肺炎亦收良效。
2009年6月，东莞市“甲流”流行，当地卫生部门请何炎燊拟定防治“甲流”的系列中药方。其中治疗肺炎的有二首。两方的药物味数较多，因为“甲流”肺炎来势凶，传变速，必须步步为营，全面调治，故应用复方。即《内经》所说的“奇之不去则偶之，一方不去则复之”的治法。
两方药物组成如下：（药量乃何炎燊常用者）
一方，苇茎汤合麻杏石甘汤加味，治疗风热壅肺、肺失肃降的实证。
苇茎30g，冬瓜仁20g，薏苡仁20g，桃仁15g，麻黄5g，杏仁15g，石膏20g，甘草5g，鱼腥草20g，黄芩12g，浙贝母12g，桑白皮12g，瓜蒌仁15g
此方用苇茎汤肃肺化浊为君，麻杏石甘汤宣肺平喘为臣，鱼腥草、黄芩清热解毒为佐，浙贝母、桑白皮、瓜蒌仁除痰止咳为使。治疗肺炎早期发热，咳嗽，气促，胸闷，排痰不畅，舌苔白黄相兼欠润，脉浮滑数，邪盛正未虚者。
二方，苇茎汤合清燥救肺汤加减，治热邪稽留、气阴两伤之虚实互见证。
苇茎30g，冬瓜仁20g，薏苡仁20g，桃仁15g，桑叶12g，枇杷叶10g，杏仁15g，石膏30g，甘草5g，西洋参6g，麦冬15g火麻仁20g，阿胶10g(烊化服)，川贝母12g。
此方即上方之苇茎汤合麻杏石甘汤变法。去麻黄之辛温，加桑叶、枇杷叶之清降，西洋参、麦冬、火麻仁益气生津，阿胶保肺养阴，川贝母除痰止咳。治疗热邪稽留，伤津耗气，发热持续，气怯神倦，喘促咳频，呼长吸短，排痰不易，咽干口渴，舌苔燥如沙子，脉虚大数。□ 叶立昌 广东省东莞市中医院