不少婴幼儿白天能安然入睡，入夜则啼哭不安，时哭时止，或每夜定时啼哭甚则通宵达旦，称为小儿夜啼。本病多见于初生婴儿和半岁以下的婴幼儿，是婴幼儿时期常见的一种睡眠障碍。
啼哭是婴幼儿的一种本能反应。因为婴幼儿尚没有语言表达能力，当出现饥饿、口渴、衣着过冷或过热、尿布潮湿、臀部或腋下皮肤糜烂、湿疹搔痒或虫咬等原因就会引起婴幼儿不适。此时婴幼儿表达要求和痛苦的主要方式就是啼哭。当不适因素解除后，婴幼儿就能及时止啼。以上所述这些还不属于病态。
临床上，小儿夜啼的常见原因主要有脾胃虚寒、心火上炎、惊恐伤神、食积内停等原因。寒则痛而啼，惊则气乱而啼,饮食积滞则气阻而啼。
还有某些相关疾病,如外感或食积发热、口疮、肠套叠、寒疝等也会引起小儿啼哭不止，临证时必须详细询问病史，仔细体格检查，必要时结合各种辅助检查和实验室检查及时确诊，出现这些情况需要及时治疗，以免贻误患儿病情。
本文重点讨论排除上述各种引起小儿夜啼因素后，临证诊查时脾寒、心热、惊恐、食积等病因病机均不明显，虽经各种治疗，止啼效果仍不明显的患儿，用蝉荷钩藤饮治之，疗效确切。其典型病例如下。
患儿薛某，男，4月龄，足月顺产，出生时3400克，生后母乳喂养。出生后月余，既见每晚12：00后啼哭不止，时断时续，用各种方法均不能止啼，直至黎明前才能入睡，白天眠食正常。小便多，无特殊刺激味，大便黄色，每日1～2次。排除口腔溃疡、消化不良等情况，患儿家长不放心，到儿童医院进行了全面检查，心脑肺肾等各系统器官均无异常。西医诊断为不明原因小儿夜啼，给予镇静药夜间服用。服药后仅能止啼2~3小时，后半夜仍见啼哭不止，停药时如旧。家长担心，长期服镇静药对患儿生长发育不利，遂到中医儿科诊治。经多方治疗,先后运用捏脊、按摩、推拿，内服理气健脾、镇惊安神汤药，效果均不明显。患儿家长精神疲惫，焦虑不安。
诊见患儿面色红润，唇色淡红，舌粉红，苔淡白，无口舌溃烂；问诊小便清，量多，大便黄,每日1~2次；指纹淡红隐见于风气二关之间，余无异常。问及其母，平素体健，产后母乳喂养，清淡饮食，二便正常，既往亦未患特殊慢性病。用“蝉荷钩藤饮”治之,以清心安神消积。
处方：蝉蜕10克，薄荷5克，钩藤10克，龙骨15克，牡蛎15克，鸡内金10克，炙甘草5克，茯神10克。1剂，水煎服，每次20～50毫升，每日3次，连服2日。
服药后当晚患儿啼哭大减，入夜仅啼2次，每次约20～30分钟，此后即能安静入睡。次日继服药，入夜于凌晨3时左右啼哭一次，历时较短仅20分钟左右。第三日患儿复诊，家长喜告上述情况，要求照方服用，以巩固疗效。
原方再服2剂，一周后家长告知夜啼已止。嘱要做好日常喂养理，防止夜啼复发：一要注意防寒保暖，二要加强营养，科学添加辅食；三要培养良好的睡眠、饮食习惯，入睡后不要通宵开启灯具；四是哺乳期间，患儿母亲不可过度寒凉或辛膻油腻饮食，慎服各类中西药；五要保持患儿情绪稳定，勿过喜过惊。