在江苏省盐城市，说起治疗小儿疾病的老中医，人们首先想到的便是“小儿王”李乃庚。很多久治不愈的儿科急危重症、疑难杂症，在他的精准辨证与精心调理下，都能逐渐康复。
一本书建立的信任
李乃庚生于苏北的一个农村家庭，自幼勤奋好学，后考入江苏省盐城中医专科学校。在医专学习的5年时间里，他阅读了大量的古典医籍和经、史、文、哲著作，初步形成了“整体恒动、燮理阴阳、辨证论治”的中医思维方法。
上世纪六十年代初，作为盐城地区最早的科班中医毕业生，李乃庚被分配到江苏省盐城市中医院，后又被派遣到江苏省中医院进修儿科。在一年多的进修时间里，他得到了江育仁、曹颂昭、吴基厚等老前辈的教诲，为今后从事中医儿科临床和科研奠定了坚实的基础。
学成归来后，李乃庚一直扎根于临床，50多年过去，他在实践中积累了丰富的中医儿科临床经验。
2013年冬，河南省信阳市一个3岁的孩子因发烧、咳嗽1周，被家人送至当地多家医院接受治疗，均未见好转。患儿父亲在多处求医无果的情况下，去书店翻阅医书，看到李乃庚所著的《幼科医录》，便仔细读起来，发现书中有一病例与自己孩子的情况很相似，经多方打听，他带着孩子赶到盐城市中医院找李乃庚诊治。
通过仔细的望闻问切，李乃庚断定孩子的疾病是因为年幼气虚所致，不能使用抗生素输液，越用孩子体质会越差，也越容易感冒。于是，李乃庚为患儿开了自己总结的经验方——黄芪止嗽饮。考虑到患儿家比较远，又特意多开了一剂药，将药方抄给患儿父亲，并再三嘱咐要随时注意患儿情况，保持联系。
两天后，患儿父亲打来电话，说孩子情况明显好转，但还经常会流鼻涕。李乃庚思虑再三，让其在原来药方上再加3味药继续使用。一周后，患儿父亲来电说病基本好了，但是体质还比较弱，睡眠也不太好。李乃庚了解了具体情况后，推荐了自己研制的“保尔泰香袋”给孩子提高免疫力，并亲自买了几袋寄到河南。
“近些年，随着物质生活的丰富，人们的饮食习惯有了很大变化，小孩也不例外。”李乃庚说：“以前书本上讲，小儿是稚阴稚阳之体。但我经过多年的临床观察发现，当今儿童经常出现‘气阴不足’的一面，主要与饮食上过食荤腥油腻，起居上贪凉饮冷，服药上过度使用抗生素或激素等有关。”
两个“老师”的教诲
如今，年逾古稀的李乃庚早已桃李满园，但他现在仍然钻研不辍，紧紧跟随两个“老师”学习。这两个“老师”，一个会哭，一个无声。
会哭的老师，就是李乃庚的小患者们，他们病情的变化，服药后的反应，指导着李乃庚该如何用药，并不断从实践中修正自己的不足。
而那个无声的老师，则是历代中医医籍和当代的医药报刊。李乃庚说，他经常在阅读中得到不少有益的启发。
某年夏季，门诊来了一个腹泻2个多月、形体羸瘦的小男孩，屡经输液及多种西药治疗未见改善。李乃庚见孩子泄泻无度，口渴欲饮，舌苔黄腻，考虑是暑热泻，便用清暑消导法进行治疗。但服药后，却寸效未见。
于是，李乃庚便向他“无声”的老师请教，终于在《古今图书集成·医部全录》找到“泄泻无度，玉露散（生石膏、寒水石、甘草）主之”的记载，遂如法炮制。
结合患儿的具体情况，李乃庚恐甘草甘缓增湿，便用滑石代替，且改散为汤，并嘱咐患儿当茶饮，频频多服。次日复诊，被告知孩子口渴大减，腹泻已止。此后，临床遇到类似暑热泻的患儿，李乃庚多以玉露散加减，疗效可靠。
杏林花开，后继有人
李乃庚不但在临床上取得了卓越的成绩，在科研教学方面同样也作出了巨大贡献。在从医的50多年里，李乃庚先后编著了《幼科医录》《幼科传承录》《小儿外治疗法》及《幼科医论》等多部医学专著，受到广泛好评。
一分耕耘，一分收获。李乃庚的付出得到了广泛认可。先后于1994年被评为江苏省名中医，1997年被国家人事部、卫生部、国家中医药管理局审定为全国老中医药专家学术经验继承工作指导老师，2014年被国家遴选为全国名老中医药专家传承工作室导师。
1987~1996年，李乃庚担任盐城市中医院院长，带领全院共同发展，为医院顺利通过国家三级甲等中医院评审，并成为南京中医药大学的附属医院奠定了坚实的基础；他所带领的儿科还被评为国家级重点专科。
此外，他还精心培养了一个优秀的中医儿科专家群体，其中有江苏省名中医李志山、盐城市名中医桂玉萍、陈光明、江苏省优秀中医人才徐玲等，他们如今都已经成为在省、市同行中具有较高影响力的名中医。他所钟爱的中医儿科事业桃李芬芳，后继有人。