三元汤是民间广为流传的一种滋补良方。它既能强身健体，又可防病祛疾，特别是在严寒的冬季，经常食用大有裨益。对老年人和慢性病患者来说，也非常有利。
三元汤的组成比较简单，仅大枣、莲子、桂圆三味而已。
中医学认为，大枣味甘、性平，归脾、胃两经，可治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、食少便溏等症。因其补脾作用良好，故被誉为“脾之果”。大枣营养丰富，含蛋白质、碳水化合物、脂肪、胡萝卜素、核黄素、烟酸和钙、磷、铁等矿物质，特别是维生素C含量丰富，在各种干鲜果品中首屈一指。常食大枣可增加血清总蛋白和白蛋白，因此，大枣又能治疗营养不良性水肿。
莲子除具有补脾功用外，还有益肾固精之效。中医认为，肾脏受五脏六腑之精而藏之。其特点是宜藏而不宜泻，若肾虚精关不固，真元亏损，则会出现腰痛、头晕、耳鸣、梦遗、滑精、带下、白浊等症。按照五行学说，冬季是收藏的季节，冬季精关不固则更损身体。对于肾虚之人，一年四季均需益肾固精，但尤以冬季为最，所以三元汤中，莲子也很有作用。
桂圆又名龙眼。其味甘、性温，可益心脾、补气血，具有良好的滋养补虚作用。可用于心脾虚弱、气血不足所致的失眠、健忘、惊悸、眩晕等症，还可治疗病后体弱或脑力衰退，妇女用于产后调补，也有很好的效果。
大枣、莲子、桂圆三味合用，功能温补气血，养心安神。适用于病后体虚、产后血亏、心烦不眠、神经衰弱等症。对于中老年人和体质较差者，也很适宜。
三元汤的制作： 先将莲子用清水浸泡1~2小时，然后与洗净的大枣一同入锅煎煮，最后放入桂圆肉，煮至质软汤浓时，加入适量白糖调匀，待温食用。一般每次可用大枣3~10枚，莲子9~15克，桂圆6~12克。若不愿饮汤，亦可加精粉或粉芡做成甜羹食用。