近年来，随着医学的不断进步和对中医药研究的深入，研究人员通过对人体新陈代谢、内分泌功能、免疫功能等机能的测定，发现人的年龄一旦超过36岁，部分机能便开始衰退，也就是身体走上了缓慢的衰老之路。这正应验了民间流传的“人过四十天过午”的谚语。由于人体进入中老年以后，免疫力等机能的降低，容易引起基因突变，从而在正常衰老的同时，肿瘤的发生率也在增高。
研究人员欣喜地发现，有相当一大批中药，诸如人参、黄芪、西洋参、枸杞子、何首乌、阿胶、灵芝、冬虫夏草、紫河车、白术、地黄、当归、茯苓、白花蛇舌草、半枝莲、天门冬、山茱萸等，有延缓衰老、抗癌扶正的功效。这些中药除了可以调整人体机能，使之保持平衡外，还可以使衰老的演变得到控制，促进身体向健康方向发展。 中药药理研究认为，抗衰老益长寿的中药往往具有以下一项或多项作用：
1．对中枢神经系统有兴奋作用和保护性抑制作用，可提高人的体力、思维能力、视力、听力及图形记忆能力等，推迟或延缓大脑衰老。
2．促进皮质醇、醛固酮、性激素等物质的分泌，提高甲状腺机能，提高基础代谢水平，调节内分泌功能，起到扶正固本的作用。
3．增加T淋巴细胞的数量及增强其活性，调节人体免疫功能，延缓免疫功能衰退。
4．促进物质代谢，增进肝、肾、血液、骨髓、睾丸等器官的蛋白质、核酸的合成代谢。
5．促进细胞生长，提高清除自由基酶的活力，降低组织中有害物质浓度。
6．促进癌细胞逆转及抗基因突变的作用，可以防癌治癌。