乳腺在月经周期中随月经周期不同时期激素的变化而发生相应的变化。在月经周期的前半期，雌激素的水平逐渐升高，乳腺出现增殖样变化。排卵以后孕激素水平升高，同时催乳素也增加到月经来潮前3-4天，小叶内导管上皮细胞肥大，叶间和末梢导管内分泌物也增多，因此，月经前可感到乳房发胀，乳房变大，紧张而结实，甚至有不同程度的疼痛和触痛，且有块状物触及，月经来潮后，雌激素和孕激素水平迅速降低，雌激素对乳腺的刺激减弱，乳腺出现了复旧的变化，乳腺导管上皮细胞分泌减少，细胞萎缩、脱落、水肿消退，乳腺小叶，腺泡的体积缩小，这时乳房变小变软，疼痛和触痛消失，块状物也随至缩小或消失。月经的周期无数次的重复，使乳腺总是处于这种增殖与复旧，再增殖、再复旧的周期变化中，乳腺增生患者表现尤为明显。