一、体质差异形成的原因
（一）先天因素
先天因素即“禀赋”。包括遗传和胎儿在母体里的发育营养状况。父母的体质特征通过遗传，使后代具有类似父母的个体特点，是先天因素的一个方面，而胎儿的发育营养状况、对体质特点的形成也起着重要的作用。
（二）性别因素
人类由于先天遗传的作用，男女性别不仅形成各自不同的解剖结构和体质类型，而且在生理特性方面，也会显示出各自不同的特点。一般说，男子性多刚悍，女子性多柔弱，男子以气为重，女子以血为先。《灵枢·五音五味》提出：“妇人之生，有余于气，不足于血”的论点，正是对妇女的体质特点作了概括说明。
（三）年龄因素
俗话说：“一岁年纪，一岁人”，说明人体的结构、功能与代谢的变化同年龄有关，从而形成体质的差异。《灵枢·营卫生会》指出：“老壮不同气”，即是说年龄不同对体质有一定影响。
（四）精神因素
人的精神状态，由于能影响脏腑气血的功能活动，所以也可以改变体质。《素问·阴阳应象大论》里说：“怒伤肝”、“喜伤心”、“思伤脾”、“忧伤肺”、“恐伤肾”，即指情志异常变化伤及内在脏腑。
（五）地理环境因素
人类和其他生物一样，其形态结构，气化功能在适应客观环境的过程中会逐渐发生变异。是故《素问·五常政大论》早就指出：“必明天道地理”，对于了解“人之寿夭，生化之期”以及“人之形气”有着极其重要的意义。地理环境不同，则气候、物产、饮食、生活习惯等等，亦多有不同，所以《素问·异法方宜论》在论证不同区域有不同的体质，不同的多发病和不同的治疗方法的时候，特别强调了不同地区的水土、气候、以及饮食、居住等生活习惯，对体质形成的重大影响，说明地理环境对体质的变异，既是一个十分重要的因素，又是极其复杂的因素。
二、体质的分类
祖国医学对人体体质所作的分类，在《内经》时代，主要有以下几种：
（一）阴阳五行分类
《灵枢·阴阳二十五人》根据人的体形、肤色、认识能力、情感反应、意志强弱、性格静躁，以及对季节气候的适应能力等方面的差异，将体质分为木、火、土、金、水五大类型。然后又根据五音的太少，以及左右手足三阳经，气血多少反映在头面四肢的生理特征，将每一类型再分为五类，共为五五二十五型，统称“阴阳二十五人”，本法强调对季节的适应能力为体质的分类依据，具有实际意义。
（二）阴阳太少分类
《灵枢·通天》把人分为太阴之人，少阴之人、太阳之人、少阳之人，阴阳和平之人五种类型，这是根据人体先天禀赋的阴阳之气的多少，来说明人的心理和行为特征，即气质方面的差别的分类方法。
（三）禀性勇怯分类
《灵枢·论勇》根据人体脏气有强弱之分，禀性有勇怯之异，再结合体态、生理特征，把体质分为二类。其中，心胆肝功能旺盛，形体健壮者，为勇敢之人；而心肝胆功能衰减，体质孱弱者，多系怯弱之人。
（四）体型肥瘦分类
《灵枢·逆顺肥瘦》将人分为肥人、瘦人、肥瘦适中人三类。《灵枢·卫气失常》又将肥人分为膏型、指型、肉型三种，并对每一类型人生理上的差别，气血多少、体质强弱皆作了比较细致的描述。由于人到老年形体肥胖者较多，所以本法可以说是最早的关于老年人体质的分型方法。
随着中医临床医学的发展，为了更好地与临床辨证用药相结合，现代中医常用的体质分类法着眼于阴阳气血津液的虚实盛衰，把人体分为正常体质和不良体质两大类。凡体力强壮、面色润泽、眠食均佳、二便通调，脉象正常、无明显阴阳气血偏盛偏衰倾向者，为正常体质。反之，有明显的阴虚、阳虚、气虚、血虚、痰湿、阳盛、血瘀等倾向（倾向与证候有微甚轻重之别）的属于不良体质，这种分类方法，可称之为实用体质分类法。