随着科学技术的发展，生活条件的改善以及医学事业的进步，人类的寿命正在不断增高，老年人占总人口的比重日渐增多，我国目前60岁以上老年人总数已在1亿以上，中老年人的保健工作显得越来越重要。
老年期是人类生命的一个重要阶段。老年人躯体的各种细胞、组织和器官的结构与功能都将随着年龄的增长而逐渐衰老。衰老过程一般是循序渐进的，其进展和演变速度受到先天遗传因素和后天生活环境的影响。因此，每个老年人之间的个体差异很大，即使在同一老年人身上各脏器和各系统的衰老变化也不完全一致。