“味欲”是脏腑偏胜“引味自救”的信号。“味溢”则为多种疾病的先兆，而“真脏味”更是脏机将竭的恶候……
味蕴含于食物之内，是水谷之气所化生，任何一种饮食物皆具有酸苦甘辛咸五味，属于人体味蕾所能感应到的一种信息。饮食入体经过脾胃气化，藏之于胃，滋养脏精，其味能随津液上承于口，变现于外，因此通过五味的表现，可以反映内脏精气的偏盛偏衰状况。正如《素问·六节脏象论》所言：“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。五味总分为阴阳两类，如《素问·阴阳应象大论》曰：“味厚者为阴，薄为阴之阳，气厚者为阳，薄为阳之阴。”其性能为辛散、酸收、甘缓、咸软、苦坚。
味为舌的感觉，蕴源于五脏，出之于口，与脏腑密切相关。首先脏腑的精气化源于五味，《素问·生气通天论篇》曰：“阴之所生，本在五味”《素问·六节脏象论》亦曰：“地食人以五味……藏于肠胃，味有所藏，以养五气。”指出五味能生脏腑之阴，是脏腑阴精的物质基础，故《素问·五运行大论》曰：“酸生肝，苦生心，甘生脾，辛生肺，咸生肾”。五味与五脏的关系虽然都很紧密，其中又与心脾的关系最为重要，《内经》曰：“五味藏之于脾，以养五气”故脾为五味之主，人体对味的喜恶，皆通过脾变现于口，如《灵枢·邪气脏腑病形》曰：“其浊气出于胃，走唇舌而为味”，《灵枢·脉度》也说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣……脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”故心脾有病最能反映于味。
五味与五脏有着特殊的亲和性，如酸先入肝，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，苦先入心，又如《灵枢·五味》曰：“酸走筋、咸走血、苦走骨、甘走肉、辛走气”此外，五味对脏腑功能有着调节能力，从而保证了五脏精气的平衡。由此说明，五味对维持脏腑的生理功能有着重要的作用，对五脏有着滋养和协调意义，共同维持着五脏精气的动态平衡。然而脏腑对五味的选择性又取决于脏腑功能状态的正常与否，一旦脏腑病变，对五味的取舍能力减弱，就会导致脏腑阴阳偏盛而致病。《素问·生气通天论篇》曰：“阴之五宫，伤在五味”，《素问·阴阳应象大论》曰：“味伤形……气伤于味”。说明味是形的物质基础，是气化的源泉，味通过气而生形，同样气、形也将伤于味，偏味可以导致脏腑阴阳失调引起脏气偏亢而致病。如《素问·五脏生成篇》所言：“多食咸则脉凝泣而变色；多食苦则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸则肉胝而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也”。另外，味的偏胜不仅本脏受到影响，而且也间接地影响到所克之脏。如《素问·生气通天论篇》所说的：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝。味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑。味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚。味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央”。尤其强调的是长期过食某一气味，日久将会引起脏气偏胜而产生疾患。如《素问·至真要大论》所谈到的：“久而增气，气增而久，夭之由也。”即言某一种饮食气味长期偏嗜后，使脏气亢盛，破坏了五脏之间的相对平衡而致病，同样，脏气本身病变，对五味的需要量必然发生改变，从而形成“五脏苦欲”。所谓“苦欲”即是脏腑对气味的喜嗜与忌恶，这是五脏力图借助于五味以补偏救弊的“引味自救”现象。如“肝苦急，急食甘以缓之”“肝欲散，急食辛以散之”（《素问·脏气法时论》）体现了五味对脏腑的作用。《灵枢·九针论篇》还记载曰：“病在筋，无食酸；病在气，无食辛；病在骨，无食咸，病在血，无食苦；病在肉，无食甘。”是要认识到五味的两面性，既看到对五脏有利的一面，也应看到有害的一方，从而注意到任何一种气味，既可以治病也可以致病。有的情况下，即使正常的食味，也可诱发疾病。如《素问·热论篇》曰：“病热少愈，食肉则复，多食则遗”。说明由于脏气与性味之间的动态平衡被破坏，从而导致五脏病变。
由此可见，五味对人体的生理和病理都有着重要影响，故脏腑有病可以反映于味，通过味的变化，可以了解脏腑的病变，味先兆对脏腑有着重要的预报意义。
味，对反映脏腑的疾病是很有实践意义的，正如《杂病源流犀烛·口齿唇舌病源流》所说：“口者，脾之窍也，能知五谷之味，又诸经皆会于口，病则口中之味随各经而异。”《赤水玄珠·卷三·口门》说：“故脏腑有偏胜之疾，则口有偏胜之症也”。以下从味溢和味欲两个方面的预报意义分析如下：
一、味溢的预报意义
“味溢”为口中有特别的味道，对五脏疾病有一定的预报意义。正常人口中不应有五味存在，只有当脏腑异常时才会表现出来。如胆病口苦，肾病口咸，脾病口甜，此为脏腑精气的外泄，可因脏气的偏盛而上溢，也能因脏虚不摄而致精气外漏，故通过气味的异常出现，可以帮助确定疾病的定性与定位。如出现口甜恶甘可知是脾为湿困，口苦则是心火过盛可能会发生口疮或移热小肠等疾患。
另外，根据“味溢”还可帮助推断疾病的定性问题，如口内出现酸、咸味，病多在阴，苦甘辛味则病属阳。而且，“味溢”对推断疾病的轻重、进退也有一定的启示，如心病出现咸味是水来克火，主病进为逆，肺病出现咸味是金生水，主病轻等。味溢主要包括口苦、口甜、口咸、口酸或口腥等。
1．口苦 又称“胆瘅”，如《素问·奇病论》曰：“有病口苦，……病名曰胆瘅，……此人者，数谋虑不决，故胆虚气上溢，而口为之苦”。口苦的出现标志着肝胆经内有郁热，胆热上蒸，胆气上溢或肝移热于胆的病理，如《灵枢·四时气篇》曰：“胆液泄，则口苦”，《素向·痿论》说：“肝气热，则胆泄口苦筋膜干”。又如《杂病源流犀烛·口齿唇舌病源流》说：“肝移热于胆，亦口苦。”等皆足以说明之。此外，口苦在《伤寒论》中还被作为少阳病的预兆，如《伤寒论》263条：“少阳之为病，口苦、咽干、目眩也”即是。其他，口苦亦为心火重的征兆，如《内经》说：“南方生热，热生火，火生苦，苦生心”（《素向·阴阳应象大论》）。
2．口甜 又称脾瘅，如《素问·奇病论》曰：“有病口甘者……此五气之溢也，名曰脾瘅。”病源于脾胃，为脾胃湿热，热蒸上溢的外兆。少数为脾虚，虚火迫脾津上溢而为口干者，则又多见于老年阴虚者。
3．口咸 口咸多为肾病的预报。口咸责之于肾，咸为肾之液，口咸为肾液上溢，其产生机制多为肾阳虚不摄，肾液上泛，或肾阴虚，虚火逼肾液上溢而致。
4．口酸 酸为肝味，口酸为肝液上溢之候，多为肝热上蒸所致。此外，土虚木乘亦可作酸，故口酸常为肝热的预兆。
5．口腥 口腥常为肺热的征兆。此外，口腥亦为肾虚阳气不足之象，如肾上腺皮质功能减退，常出现特殊的口腥臭味。
其他，口淡为脾虚之征，口臭为胃热之兆，皆具有一定的实践意义，如《医宗金鉴·卷四十三·口舌论治》说：“口淡脾和臭胃热，五味内溢五热淫”。
〔验案〕：王××，男，51岁，宁波市物资局。1984年4月19日初诊，口中甜酸咸苦辣味，从金津、玉液二穴渗出，首如蒙，夜寐早醒，口腻，苔白，脉濡，此脾胃湿热使然也。拟从脾瘅治，兼清胆胃之火。处方：省头草9克，川连3克，淡吴萸2克，升麻5克，生石膏15克，龙胆草3克，三十剂。此证口中五味同时渗出，陆师诊为脾胃湿蕴生热。胆火横溢，以兰草化湿浊，胆草清胆火，石斛、石膏清胃热，川连清心火，少佐吴萸之辛温开郁散结，下气降逆，蔻仁化胃湿，苍术，茯苓醒脾湿，升麻升胃中清气，全身有降有升，有温有清有化，故经治而愈。
二、味欲的预报意义
正常，味欲是调和的，不应有过分的偏嗜和殊恶，如出现对某种味的特殊需求或忌恶，则意味着相应的脏腑精气失调，故力图借助于五味来恢复协调。因此，根据五脏对五味的“苦”、“欲”情况，可预知脏腑精气的所偏和不足。如突然酷嗜酸味，是肝之不足，突然需求苦味为心之不足，而突然恶甘为脾之功能失常（脾为湿困）。《内经》对五味苦欲的预报意义早已有了精辟的论述，如《素问·脏气法时论》说：“肝苦急，急食甘以缓之；肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之。心苦缓，急食酸以收之；心欲耎，急食咸以耎之，用咸补之，甘泻之。脾苦湿，急食苦以燥之；脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之。肺苦气上逆，急食苦以泄之；肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之。肾苦燥，急食辛以润之，开腠理，致津液，通气也；肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，咸泻之”。
此外，味欲和味溢现象，不仅在推断病性和定位上有特殊价值，而且在预报吉凶上也有独特意义。如久榻病人长期口淡无味，如渐思甘，是脾气来复之征兆，但临床上，笔者注意到危笃病人突然酷思某味是脏机将竭的“真脏味”溢现，是一种回光反照征象，不可误认为脾气来复，应引起重视。