心理治疗分两个层次。第一个层次是医生与人交往过程中所进行的一般性心理治疗。病人来到医院寻求诊治，虽然接触到的主要是医生、护士，但是在医院工作的医务人员，只要身着白色工作服，就被确认为是医院中的一名成员，就有义务解答病人的疑问、要求、尽量给予帮助。这一切都会对病人的心理发生影响，也就间接地使其疾病的病理过程发生变化。所以一个医务人员的言炎、表情、姿势、态度和行为都无时不地在影响着病人的感受、认知、情绪和行为。因此，在医疗活动中，医务人员要利用自己的言行（例如耐心、和蔼可亲和富有同情的态度、暖人心田言语、权威性的解释和暗示等）对病人起治疗作用，其影响之大，有时超过药物。虽然医务人员的言行不是心理治疗的唯一形式，但它确实是构成心理治疗的核心内容之一。因此医务人员在与病人接触的过程中，永远不能忘记自己的言行所具有的重要意义，实际上，在处方开出之前，那种耐心倾听病人诉说病情和认真进行体格检查的态度就已经在起治疗作用了。换句话说，每当你一接触病人，心事治疗就随之开始。
心理治疗的第二个层次，是指作为一种特殊的治疗手段，针对消除某种心理症状或行为障碍提供专门的心理治疗技术（见第二十章）。例如用系统脱敏法对某些恐怖症可获得较满意的效果。这些技术往往是根据一定的理论来设计的，有一定的程序和适应症。