1．狗属哺乳纲、食肉目、犬科。
2．狗具有发达的血液循环和神经系统以及大体上和人相似的消化过程，在毒理方面的反应和人比较接近，内脏与人相似。
3．狗的嗅脑、嗅觉器官和嗅神经极为发达。鼻长，鼻粘膜上布满嗅神经，能够嗅出稀释一千万分之一的有机酸，特别是对动物性脂肪酸更为敏感，狗嗅觉能力超过人的1200倍。
4．狗的听觉也很灵敏，比人灵敏16倍，可听到5.0～5.5赫兹（HZ）的声音。但视觉不如人，每只眼睛有单独视野，视觉仅25度都不到，正面近距离是看不到的，这是由于水晶体较大所致。对移动着的物体感觉却较灵敏。狗是红绿色盲，故不能以红绿色作为条件刺激来进行条件反射实验。狗视网膜上没有黄斑，即没有最清楚的视觉点，视力仅20～30米左右。
5．喜近人，易于驯养，有服从人的意志的天性，并能领会人的简单意图，经短期训练能很好地配合实验。
6．狗有神经类型，神经类型不同导致性格不同，用途也不一样。一般将狗分成四种神经类型，即强、均衡的灵活型（活泼型）；强、均衡的迟钝型（安静型）；强、不均衡型（不可抑制型）和弱型（衰弱型）。这对一些慢性实验，特别是高级神经活动实验的动物选择很重要。
7．狗习惯不停地运动，故要求饲养场地有一定的活动范围。还习惯于啃咬肉、骨头，喜吃肉类及脂肪，但由于长期家畜化，也可杂食或素食，为使狗正常繁殖生长及达到正常生化指标，饮料中需要有一定的动物蛋白质与脂肪。狗消化素菜能力差，整根素草吃下去，仍整根排出，其部分原因是咀嚼不完全。
8．成年雄狗爱打架，并有合群欺弱的特点。归家性很强，能从很远处自行归家。冬天喜晒太阳，夏天爱洗澡。对环境适应能力强。狗虽然早已家畜化，但若不合理的饲养及粗暴对待，亦可使之恢复野性。
9．正常的狗鼻尖呈油状滋润，人以手背触之有凉感，它能灵敏地反映动物全身的健康情况，如发现鼻尖无滋润状，以手背触之不凉或有热感，则狗即将得病或已经得病。
10．狗的汗腺很不发达，散热主要靠加速呼吸频率，舌头伸出口外喘式呼吸，才能加速散热。
11．狗为每年春秋单发情动物。发情后1～2天排卵，但卵第一极体（First polar body）在排卵时未曾排出，这与其他动物不同，卵在些时尚未成熟，所以要数日后极体脱去，才能受精，这也是选择发情后2～4天交配的原因。性周期180（126～240）天，妊娠期60（58～63）天，哺乳期60天，又子宫型，每胎产仔2～8只，寿命10～20年。
12．狗有五种血型，即A、B、C、D、E型，只有A型血（具有A抗原）能引起输血反应，其它四型血可任意供各型血的狗受血，包括A型血狗在内，无输血反应（指溶血问题）。可以进行交叉输血，仅有凝集作用，而无溶血作用。
13．狗的胰腺小，分左右两枝，扁平长带状，于十二指肠降部各有一胰腺管开口处，胰腺向左横跨脊柱而达胃大弯及脾门处，因狗胰腺是分离的，易摘除。脾脏是狗最大的储血器官，当奔跑需要更多的血动员出来参加循环代谢时，靠其有丰富的平滑肌束收缩将脾中的血挤到周围血管中。心脏很大，占狗体重的0.72～0.96%。胸腺在幼年狗发达，而在2～3岁时已退化萎缩。肝脏很大，占狗体重的2.8～3.4%。狗胃较小，相当人胃长径的一半，容易作胃导管手术。肠道较短，仅为身体长度的三倍，肠壁厚薄与人相似。
14．狗正常体温39（38.5～39.5）℃，心率80～120次/分，呼吸频率18（15～30）次/分，潮气量320（251～432）ml，通气量5210（3300～7400）ml/分，耗氧量580mm3/g活体重，72ml/分（10Kg），收缩血压149（108～189）mmHg，舒张压100（75～122）mmHg，总血量为体重的7.7(5.6～8.3)%，心输出量14ml/次，红细胞数680（550～850）万/mm3，血红蛋白14.8(11～18)g/100ml，白细胞11.5(6.0～17.0)千/mm3，全血比重1.054～1.062，红细胞比重1.090，血浆比重1.023～1.028，血小板21.86±9.22万/mm3，血浆总蛋白7.1(6.3～8.1)g%，尿量25～41ml/Kg/24小时，尿pH值为6.1。
1．实验外科学：广泛用于实验外科各个方面的研究，如心血管外科、脑外科、断肢再植、器官或组织移植等。临床外科医生在研究新的手术或麻醉方法时往往是选用狗来作动物实验，先取得熟练而精确的技巧，然后才妥善应用于临床。
2．基础医学实验研究：是目前基础医学研究和教学中最常用的动物之一，尤其在生理、药理、病理、生理等实验研究中起着重要作用。狗的神经系统和血液循环系统很发达，适合这方面的实验研究，如失血性休克、弥慢性血管内凝血、动脉粥样硬化症，特别是研究脂质在动脉壁中的沉积等方面，是一个良好的动物模型；急性心肌梗塞以选用杂种狗为宜，狼狗对麻醉和手术较敏感，而且心律失常多见。不同类型的心律失常、急性肺动脉高压、肾性高血压、脊髓传导实验、大脑皮层定位实验等均可用狗进行。
3．慢性实验研究：由于狗可以通过短期训练很好地配合实验，所以非常适合于进行慢性实验。如条件反射实验，各种实验治疗效果实验，毒理学实验，内分泌腺摘除实验等。
狗的消化系统发达，与人有相同的消化过程，所以特别适合于消化系统的慢性实验。如可用无菌手术方法做成唾液腺瘘、食道瘘、肠瘘、胰液管瘘、胃瘘、胆囊瘘等来观察胃肠运动和消化吸收、分泌等变化。
4．药理学：毒理学研究和药物代谢研究：如磺胺类药物代谢的研究、各种新药临床使用前的毒性实验等。
5．营养学和生理学研究：如进行先天性白内障、胱氨酸尿、遗传性耳聋、血友病A、先天性心脏病、先天性淋巴水肿、蛋白质营养不良、家族性骨质疏松、视网膜发育不全、高胆固醇血症、动脉粥样硬化、糖原缺乏综合征等研究。还可进行行为科学的研究。
国际上用于医学科学研究的狗主要有小猎兔犬：Labrador犬；捕狐的大猎犬、墨西哥无毛犬、四系杂交犬、Boxer黑白斑点短毛犬、Greyhound犬等。这些品种犬的主要特征和用途如下：
1．小猎兔犬（Beagle）：原产英国，是猎犬中较小的一种。1880年引入美国，开始大量繁殖。因其有体型小（成年体重为7～10公斤，体长为30～49公分），短毛形态和体质均一，禀性温和，易于驯服和抓捕，亲人，对环境的适应力、抗病力较强、性成熟期（约8～12个月）早，产仔数多等优点，被公认为是较理想的实验用家犬，已成为目前实验研究型别中最标准的动物，此种犬多用于长期的慢性实验。在国外，它已被广泛用于生物化学、微生物学、病理学、病毒学、药理学以及肿瘤学（如癌的病因学和癌的治疗学等）等基础医学的研究工作中，而农药的各种安全性试验，特别是制药工业中的各种实验，使用该犬最多。近年来，上海有的单位、北京等地已引入Beagle种犬，且饲育繁殖成功。
2．四系杂交犬（4-Way Ovoss）：这是为科研工作者需要而培养出的一种外科手术用犬，它可由两种以上品系犬进行杂交而成。如Gveyhound、Labrador、Samoyed及Basenji四品系动物交配，取Labrador较大体躯、极大胸腔和心脏等优点，取Samoyed耐劳和不爱吠叫的优点。
3．黑白斑点短毛狗可进行特殊的嘌呤代谢研究及中性白细胞减少症、青光眼、白血病、肾盂肾炎、Ehers-Danols等病的研究用。
4．Labrador犬：一般作实验外科研研究用。
5．捕抓的大猎犬由于其血管较粗大和器官较大，亦可用于生理研究。
6．墨西哥无毛犬由于无毛可用于特殊研究，如作粉刺或黑头粉刺的研究。
7．Boxer犬：此犬可作为红斑节结狼疮和淋巴肉瘤研究用。
我们国家繁殖饲养的狗品种也很多，如中国猎狗、西藏牧羊狗、狼狗、四眼狗、华北狗、西北狗等。华北狗和西北狗广泛用于烧伤、放射损伤、复合伤等研究。华北狗耳较小，后肢较小，颈部较长，前肢较大，而西北狗正好与此相反。两种狗各种体表面积的百分比有一定的差异，华北狗头、颈、胸腹各占10%，背部和臂部共三个10%，两前肢加两耳共两个10%，两后肢加尾巴共为两个10%，西北狗颈部加尾巴为一个10%，每个后肢各为一个10%，其余和华北狗相似。体表面积这些差异对烧伤实验研究时烧伤面积的计算具有很重要意义。狼狗适用于胸外科、脏器移植等实验研究。