脓肿是脓液的累积，常常由一种细菌感染引起。
当细菌侵入健康组织时，感染可扩散到一定区域，某些细胞死亡和分解，留下的空间由液体、受染细胞聚集，身体司职防御感染的白细胞移动到此间隙并在吞噬细菌后死亡。死亡的白细胞被移入充满此间隙的奶油样物质即脓液。健康的组织被积脓推挤到旁边，组织最终围绕着脓肿长大并形成隔壁，以使机体防御感染的进一步扩散。如一个脓肿从内面破裂，依据脓肿所在的部位，感染即可向体内扩散，亦可向皮下扩展。
细菌感染可以以多种方式导致脓肿形成。例如，脏的针刺伤可直接将细菌带入皮下。细菌也可从身体其他地方感染扩散而来。还有，不引起损害的人体正常居住菌有时亦会引起脓肿。如感染部位存在污物或异物，或细菌侵入部位血供很差，以及人体免疫系统有损害如发生了艾滋病，则会增加脓肿形成的机会。
脓肿能在身体任何部位形成，包括肺（见第42节）、口腔（见第94节）、直肠（见第103节）和肌肉。它们可见于深层或刚好在皮下，特别是面部。
【症状和诊断】
脓肿所在的部位和它是否影响一个器官或一条神经的功能将决定它引起的症状。症状包括疼痛、触痛、发热、肿胀、发红以及可能有全身发热。一个刚好在皮下形成的脓肿常常可见明显隆起。当脓肿破裂时，它形成一个白色的中心正好覆盖在皮肤突出的较薄处。位于深部的脓肿常常要发展到相当大以后才引起症状。不受人注意的深部脓肿易于向全身扩散感染。
医生常易识别皮肤表面和刚好在皮下的脓肿，而常忽视深部脓肿。当一个人有这样的脓肿时，化验血常可发现其白细胞异常地升高。X线、超声扫描、计算机断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）均可用以帮助确定脓肿的大小和部位。因为脓肿和肿瘤常引起相同的症状和相似的影像，有时需要医生采集脓液标本和外科摘除脓肿后在显微镜下进行检查以明确诊断。
【治疗】
脓肿常破裂后排除脓液而愈合，不需要特殊治疗。偶然，因机体控制了感染和吸收了破坏的组织，脓肿可缓慢地消失。脓肿亦可留下一个硬块。
可将脓肿穿破和引流以缓解疼痛和促进愈合。为了更好地引流，医生必须用探针破坏脓肿的壁以达到引流全部的脓液。较大脓肿引流后会留下一个大的空腔（死腔），可以暂时用纱布充填。有时，需暂时插入像细的塑料管等人工引流物协助引流。
因脓肿没有专门的供应血流，抗生素的应用通常无效。当脓肿被引流以后，可以使用抗生素来预防复发。当脓肿已将感染扩散到其他部位时，亦可应用抗生素。对脓肿中细菌的实验室分离鉴定，可帮助医生选择最有效的抗生素。
脓肿可以在膈下、腹腔中间、盆腔内、或腹膜后形成。脓肿亦可发生在腹腔任何一个器官中或其周围，如肾脏、脾、胰腺或肝脏，甚至前列腺里面。腹腔脓肿常由创伤、感染或肠道穿孔，或任何一个腹腔器官的感染引起。
膈下脓肿可以由来自阑尾穿孔之类病变的感染液体，随呼吸运动时膈肌活动造成的腹压改变所吸引，向上移动而在膈下形成。主要症状有咳嗽、呼吸时疼痛和一侧肩部疼痛。后者系因肩部和膈肌具有共同的神经支配，大脑在分辨疼痛来源时发生错误判断，因而出现这种放射性疼痛的例子。
中腹部的脓肿可来自阑尾穿孔、大的肠穿孔、炎性大肠疾病或憩室病。在脓肿部位常有腹痛。
盆腔脓肿形成的来源与腹腔脓肿相似，但应加上妇科的感染。症状有腹痛，来自肠道激惹引起的腹泻和由膀胱激惹产生的尿频和尿急症状。
腹腔后脓肿（腹膜后脓肿）位于覆盖腹腔和腹部器官表面的腹膜后面。其形成原因与腹部其他脓肿的病因一样，如阑尾的炎症（阑尾炎），症状主要为下腰部疼痛，当活动下肢和髋部时加重。
肾脏脓肿由身体感染部位的细菌经血流带到肾脏或尿路感染的细菌到达肾脏并扩散到肾组织中形成。在肾脏表面的脓肿（肾周脓肿）几乎都是由肾内脓肿破裂后引起，感染由此向肾表面包绕的组织中扩散。肾脏脓肿的症状有发热、寒战和下背部疼痛，排尿可有尿痛，有时有血尿出现。
脾脓肿可由经血流扩散来的感染细菌，脾脏外伤或邻近脓肿的感染扩散如膈下脓肿等形成。腹左侧、左背和左肩部可出现疼痛。
胰腺脓肿通常发生于急性胰腺炎之后，症状有发热、腹痛、恶心和呕吐，多出现在胰腺炎恢复1周以后。
肝脓肿可由细菌或阿米巴（一种单细胞寄生虫）引起。肠道内的阿米巴通过淋巴管而到达肝脏，细菌则可从胆囊感染、穿通或钝器伤、腹腔感染如邻近的脓肿，或从身体其他部位感染经血流带来。肝脓肿的症状包括食欲不好、恶心和发热，腹痛则可有可无。
前列腺脓肿常由尿道感染引起、前列腺的感染（前列腺炎）发展而来。常见于40～60岁间的男人，常见症状有尿痛、尿频或排尿困难。少见的症状为病人感到阴茎根部疼痛，并发现尿中有脓和血。
【诊断和治疗】
几乎所有的腹部脓肿都需要由外科或经皮穿刺引流脓液进行治疗。为确定针刺的部位，医生可利用计算机断层扫描（CT）或超声扫描帮助定位，实验室对脓液的分析检查可确定病原微生物，以帮助选择有效的抗生素。
发生在头颈部的脓肿常见于咽膜后面和颊部的唾液腺（耳旁的腺体）中，亦可发生于大脑中（见第78节）。
发生于喉部后面或旁边的脓肿（咽下颌脓肿）常来自喉部感染，包括腭扁桃体和咽扁桃体（见第214节）。儿童较成人更易发生咽部脓肿（见第259节）。位于咽部旁边的淋巴结内也能发生脓肿（咽旁脓肿）（见第214节），此种脓肿较少见，主要来自邻近部位的感染。如牙齿脓肿或涎腺感染。除有发热和咽痛外，患者感觉全身不适，张口困难，感染扩散还可引起颈部肿胀，如果脓肿损伤了颈内动脉，将出现血凝块和大量出血。
脓肿亦可在耳旁腺体以外形成，这种脓肿通常由来自口腔的感染扩散所致。这种类型典型的脓肿发生于老年人或慢性病患者，他们因液体摄入不足或服用某些药物，如抗组胺药物而致口腔干燥。症状为突然发生的一侧颊部疼痛和肿胀、发热和寒战。
脓肿偶然可发生于肌肉深部。此种脓肿形成于邻近的骨内感染或其他组织感染扩散，或从身体远部位的感染经血流播散而来。
脓性肌炎为肌肉被化脓性细菌感染，常形成脓肿。脓性肌炎在热带人群和免疫系统受损的人中更为常见。最常见的受累部位为大腿、臀部、上臂和肩周的肌群。出现的症状为伴随局部肿胀、轻度发热、全身不适的痉挛性疼痛，特别是在受累肌群活动时明显。
手部脓肿相当常见，常由外伤引起。在指尖的软垫部分的脓肿，几乎总是由微小的创伤引起，如碎片或针刺伤。在脓肿的表面出现严重的疼痛，局部发热和发红，常伴有臂部邻近的淋巴结肿大。脓肿下面的指骨受染可以引起更剧烈的疼痛。
脓肿可以发生在沿着手指内面的肌腱周围。此种类型的脓肿是在手指的掌侧折缝处的穿刺伤所引起，并能迅速地破坏组织，肌腱的滑行机制受损以致手指无法活动。出现手指发炎、肿胀、整个腱鞘触痛等症状。当手指活动时，出现剧烈的疼痛，脓肿附近的淋巴结肿大和发热亦为常有的症状。