癌症以及它的卫星肿瘤(转移)能浸润生长，改变了器官功能或对周围组织造成压迫，导致各种各样症状和临床表现。在转移癌病人中，疼痛可来自于肿瘤在不能扩张的骨中生长、对神经的压迫或对其他组织的压迫。
很多癌症产生一些如激素、细胞因子和蛋白质等物质，它们能影响其他组织和器官的功能，引起所谓副癌综合征的各种各样症状。有时这些癌症引起的问题相当严重以至于必须作为急诊来处理。
副癌综合征是由癌症的产物而不是肿瘤本身引起的症状总称。
肿瘤产生的某些物质是激素、细胞因子和各种各样的其他蛋白质。这些产物通过它们的化学作用影响器官或组织，因此称为副癌。确切地讲癌症怎样影响远处器官组织还不完全清楚。有些癌释放一些产物到血流中，通过自身免疫反应损害远处组织，另一些癌分泌一些物质直接干扰不同器官功能或实际上破坏组织。
其结果可能是出现低血糖、腹泻和高血压等症状。副癌综合征常常影响神经系统(见第79节)。尽管一些症状能直接治疗，但治疗副癌综合征需要控制潜在的癌症。
副癌综合征的一些影响
| 受累部位 | 影响表现 | 癌症类型 |
| 大脑、神经和肌肉 | 神经功能异常，肌肉疼痛，衰竭 | 肺癌 |
| 血液和造血组织 | 贫血、高血小板计数、高白细胞计数 广泛血管内凝血，低血小板计数 容易形成血肿 | 所有癌症 |
| 肾脏 | 血液中抗体引起的膜性肾小球炎 | 结肠癌或卵巢癌 淋巴瘤、霍奇金病 白血病 |
| 骨 | 指尖膨大（杵状指） | 肺癌或各种肺转移癌 |
| 皮肤 | 各种皮损，常常是色素沉着；如黑色棘皮症，猩红疹，疣良性新生物及在腋窝、在颈部、生殖器周围黑色素沉着 | 胃肠道或肝癌 淋巴瘤、黑素瘤 |
| 全身 | 发热 | 白血病、淋巴瘤、霍奇金病，肾癌或肝癌 |
癌症急症包括心脏填塞、胸腔积液、上腔静脉压迫综合征、脊髓压迫、高血钙综合征。
心脏填塞 是围绕心脏的袋状结构(心包或心周囊)中积液，对心脏造成压迫和干扰心脏泵血功能。当癌症侵及心包并引起发炎时就可能积液。最可能侵及心包的癌症是肺癌、乳腺癌和淋巴瘤。
心包填塞突然发生，当液体积聚很多时以致心脏不能正常跳动。在心脏填塞发生前，病人通常感到莫名其妙的疼痛和胸部紧束感，在平卧位时加重，站立时减轻。一旦填塞发展，病人就有严重呼吸困难，吸气时颈静脉怒张。
医生用胸部X线、心电图、超声心动图检查诊断心脏填塞。为缓解压力，医生用针刺入心包腔，吸出液体(心包穿刺术)。液体标本在显微镜下观察看是否有癌细胞。接着，医生在心包开一个口(心包开窗)或剥离心包阻止心包填塞发展。进一步治疗取决于癌症的类型。
胸腔积液 在肺周围的囊状结构(胸腔)中积液能引起呼吸困难。液体可因很多原因在胸腔中积聚，其中之一是癌症。医生通过两肋骨之间将注射器针插入胸腔抽吸液体。如果通过穿刺抽吸后液体再次快速积聚，可通过胸壁置入一引流管然后保留在胸腔直到病人情况改善。可将专门的药品注入胸腔来刺激胸膜炎症，诱导它们粘连在一起。这样消除液体可进入的空间并减少复发的可能。
上腔静脉压迫综合征 发生在癌症部分或全部阻断将上半身血流引入心脏的静脉(上腔静脉)的时候。上腔静脉阻塞引起在胸部和颈部静脉扩张，导致面部、颈部及上胸部肿胀(见第45节)。
脊髓压迫综合征 发生在癌症压迫脊髓或脊神经的时候，引起疼痛和功能丧失(见第79节)。病人出现神经异常时间越长，正常神经功能恢复的可能性越小。通常，治疗最好在发生综合征之后12～24小时之内开始。医生给予皮质类固醇如静脉给予去氢可的松(减轻水肿)和放疗。很少情况下，当脊髓压迫的原因不明时，手术可帮助定位诊断和通过手术减除脊髓压迫来治疗(见第69节)。
高血钙综合征 发生在癌症产生一种引起血钙水平升高的激素或直接侵犯骨质时。病人发生意识模糊、昏迷和引起死亡。各种各样的药物能快速降低血钙水平(见第137节)。