顾名思义，脂肪肝就是肝内脂肪太多了。正常肝内脂肪仅占肝重的2％～4％，如果脂肪沉积超过肝重5％，便可称为脂肪肝，有人会问：就像胖子皮下脂肪多一些，脂肪肝会有什么坏处？当然少量脂肪沉积对身体还不至于产生大问题，但大量脂肪沉积时，肝细胞内充满脂肪空泡，可引起局灶性炎症及肝细胞坏死，最终可发展为肝硬化。
引起脂肪肝的原因很多，主要有：
（1）嗜酒，随着人民生活水平提高，人均酒精消耗量大幅度上升，肝脏是酒精代谢的唯一器官，长期大量酗酒（每天大于150克）可使细胞发生反复脂肪变性；
（2）营养因素，如食物中脂肪成份过多，又爱吃糖而缺乏蛋白质与维生素或偏食致摄入的氨基酸不平衡，缺乏胆碱成份等均可引起脂肪肝；
（3）其他较少见的原因有中毒（如磷、四氧化碳等），糖尿病（37％糖尿病者并有脂肪肝）以及少见的妊娠后期合并急性脂肪肝等。
单纯脂肪肝无自觉症状（妊娠急性脂肪肝除外），在未发展为肝硬化之前，亦无体征，血化验血脂可高一些，亦不能说明一定有脂肪肝，当然脂肪肝的诊断标准是肝脏穿刺活组织检查，但有一定风险。超检查，由于脂肪浸润，B超声图像上可见肝脏实回声弥漫性增强，形成所谓“明亮肝”，但若腹壁脂肪过厚，在超声图像上亦可出现类似图象。超声诊断脂肪肝准确率仅85％～90％左右，必要时要作CT肝扫描，与B超相反，在CT上脂肪肝密度是降低的。
脂肪肝是肝脏疾病发展过程中一个非常重要的中间环节，因它是一个可逆的病理过程，将其推一推（不治）就可发展为肝硬化，拉一拉（治疗）就可恢复正常，因而要尽量做好“拉”的工作，首先要去除病因如戒酒，停止对肝脏有毒药物接触等，对糖尿病病人要通过饮食与药物来控制血糖。
饮食在脂肪肝治疗中十分重要，肥胖病人要限制食量和糖量，只要体重减轻，便可使肝脂肪消退，逐步恢复正常，当然多吃水果、蔬菜、不吃或少吃含胆固醇及三酸甘油脂高的食物，而且要长期坚持，必然有益。
脂肪肝的药物治疗在防治脂肪肝中所起的作用不大，服用些胆碱、甲硫氨酸、维生素、磷脂和烟酸等无疑是有益的，但大量服用降脂药物反而对肝脏有毒性。中药在脂肪肝治疗中有一定疗效，但目前仍在探索中。