恶性肿瘤俗称癌症。癌症是威胁我国人民生命和健康的严重疾病。据我国人口死亡原因分析，第一位是心脑血管病，第二位即是癌症。如果将脑血管病与心血管病分开统计，则我国人口死亡的第一位原因首推恶性肿瘤。或简单地说，便是癌症。
得了癌症当然可以治疗。如能早期发现，多数可以作手术切除。有的癌症如子宫颈癌和鼻咽癌等可以作放射治疗。有的如淋巴瘤和白血病等可以用化学抗癌药物治疗。大多数癌症病人还可以用中药治疗或生物治疗。这些治疗都有一定的效果，但能获得根治的机会并不多。而且，癌症手术的创伤较大，放射治疗和化学治疗也会有许多毒性作用和副作用，如病人食欲不振、恶心呕吐、白细胞下降和免疫力减退。癌症虽被控制，病人的体质也明显下降，严重影响病人的生活质量。
我国古代有“上工治未病”的说法，意思是说能在疾病发作之前将其抑制，才是上策。这是和现代预防医学的概念相通的。曾经严重危害我国人民健康的传染病，由于大力推行预防措施，已经被控制，一些烈性传染病甚至已被消灭。那么，癌症能不能预防呢？答案是肯定的。世界卫生组织癌症专家委员会的公告指出，癌症的1/3是可以被预防的。
要预防一种疾病，首先需找出它的病因，然后针对病因采取措施，便可达到预防之目的。例如，伤寒是伤寒杆菌引起的，伤寒杆菌从病人的粪便中排出、污染了水或食物，健康的人吃了被污染的水或食物便可染上伤寒病。但癌症的病因却不那么简单。确切地说，甚至至今尚未查清。那么，癌症怎样预防呢?
癌症的病因虽然尚未最后查明，但与癌症发病息息相关的因素却已大多明确。针对这些因素采取措施，便可在一定程度上起到预防癌症的作用。与癌症发病有关的因素很多，但肿瘤学家惊异地注意到这些因素竟然大多就在我们的生活之中。所以，如果注意改进我们生活中的某些方面，便可能起到防癌的作用。
预防“生活方式癌” 癌症曾被怀疑与遗传有关。但现已证明遗传在癌症的发生上并不占重要地位，起码不是象爸爸高鼻梁、儿子一定高鼻梁那样的一般概念上的遗传。癌症亦曾被认为与职业有关。英国医生波特最早报道了扫烟囱的工人容易患阴囊癌，其后人注意到石棉厂的工人肺癌发病率高。但是，这一类的例子并不多，而且随着工业技术的改进、这一类的癌症亦已罕见。
肿瘤学家发现许多癌症的发生同人们的生活方式有关，称之为“生活方式癌”。据估计，这种生活方式癌甚至要占到全部癌症的80％。
生活方式自然是指人们的衣食住行、习惯、嗜好，再广义一点还包括人们的情绪乃至生活的环境等等。这些都是人人会遇到的、时时都相关的事，有许多甚至都是习以为常的事情了。但防癌的道路便在其中。人们要预防癌症就必须从建立健康的生活方式着手。中共中央国务院在关于加强科学技术普及工作的若干意见中指出：“将人们导入科学的生产、生活方式，是把经济建设转移到依靠科学进步和提高劳动者素质轨道，实现我国经济发展战略目标的关键环节”。将人们导入科学的生活方式，也是预防癌症的关键环节。
谨防“癌从口入” 过去我们常说“病从口入”，主要是指许多肠道传染病是因为吃了不清洁的东西所引起的。
从预防“生活方式癌”的角度来看，饮食习惯是最重要的生活方式。在我们的饮食中确有许多与癌症息息相关的因素。
我国汉族人每天无论贫富都要吃许多的蔬菜。新鲜的蔬菜营养丰富，而不新鲜的蔬菜中则含有大量的亚硝酸盐。这种亚硝酸盐如果遇到胺类物质，甚至在人的胃内也会合成亚硝胺。亚硝胺是一类重要的致癌物质，食管癌和胃癌等皆与之有关。我国北方农村地区多吃腌菜，食管癌高发即认为与亚硝胺摄入过多有关。
脂肪当然是人类不可缺少的营养素。但如果摄入过量的脂肪饮食则会刺激胆汁的大量分泌，脂肪的代谢产物、胆汁酸在肠道细菌的作用下便可能产生多种致癌、促癌的物质。所以摄入过量的脂肪饮食会使结肠癌的发病率增加。近年的研究还证明乳腺癌、前列腺癌的发生也与饮入过量的脂肪饮食有关。
肉类等食品烤焦后便会产生苯并芘一类的物质。这一类物质也是重要的致癌物质，皮肤癌、肺癌和食管癌等皆可能与之有关。
许多食品加工都有发酵的工艺过程，发酵往往需用一些霉菌做“酿种”，当然选作酿种的都是无害的霉菌菌种，但是亦有一些霉菌的毒素是有害的。其中如黄曲霉，其毒素是自然界最强烈的致肝癌物质。这种霉菌常污染花生和玉米。其他如岛青霉、杂色曲霉等也有致癌作用。
在食品添加剂中，盐与癌症有关，因为盐能破坏胃粘膜的粘液层，这粘液层是胃粘膜的保护神，一旦遭到破坏，胃粘膜便会暴露，在食入的或在胃内合成的致癌物作用之下，胃癌便可能因此而增加。糖精现已很少在家庭中应用，据认为过量的糖精食入可能使膀胱癌的发病率增加。茴香、八角中所含香樟素亦是一种致癌物质，故此类调味品皆不宜过多食用。
应力戒烟酒嗜好 烟与酒是世界许多民族的一个共同的嗜好，面广量大，经久不衰。然而烟与酒却正是引起许多癌症的元凶。
香烟的烟雾中，已知的成份近3000种，其中对人体有害的约500种，有致癌和促癌作用的据说达60种之多。这些有致癌和促癌作用的物质大多含在烟焦油中，其中以苯并芘一类的致癌物质最为重要。
吸烟的人与不吸烟的人相比，患肺癌的危险性高出8～12倍，吸烟越多，危险性越高；患喉癌的危险性高8倍，食管癌的危险性高6倍，膀胱癌的危险高4倍。
吸烟还会影响周围人员的健康。据调查统计，家庭成员中有一人吸烟，其家庭成员中不吸烟者的癌症发病率比无吸烟者家庭成员高2倍；若家庭成员中有2人吸烟，则癌症发病率高3倍。
酒精目前虽尚未证明有致癌作用，但酒精的促癌作用已经确定无疑。在乙型肝炎病毒感染的基础上，饮酒者的肝癌发病率比不饮酒者高2倍。
烟酒还有其他许多的危害，如吸烟者的心脏病发病率比不吸烟者高8倍。长期吸烟者几乎都有慢性支气管炎。大量饮酒能引起急性酒精中毒，长期饮酒可能引起酒精性肝硬化。
这些就不在此讨论了。
烟酒是引起许多癌症的元凶。所以为防癌症，有烟酒嗜好的人应努力戒除此种不良嗜好。据有人估计，如果全世界的人都从此不再吸烟，那么男性的癌症可以减少2/5，女性的癌症也可能减少1/5。合在一起匡算大约可以因而将全世界的癌症减少1/3。
戒除烟酒嗜好，其实并不难，关键是染有这些嗜好的人应有决心。
清洁卫生亦是防癌之道 犹太人的小男孩都要行“割礼”，即将阴茎包皮部分割去，这本是他们的风俗习惯、并非是出于防癌的目的。但是由于割去部分包皮，因此男子皆无包茎的问题。因包茎而产生的包皮垢自然绝迹。现已知包皮垢中含致癌物质。犹太男子既无包茎亦无包皮垢，所以他们绝少患阴茎癌。因而犹太人的妇女也少患宫颈癌。
当然，并不必为了防癌而让每个男子都去割掉部分包皮，事实上只要注意卫生经常洗涤，亦可以收到相同的效果。过去我国北方山区农村阴茎癌发病率较高。随着经济生活的改善，特别是卫生习惯的改善，阴茎癌的发病率已明显降低。
口腔癌在口腔卫生不良的人中发病率高。过去口腔癌多见于无刷牙习惯的人，近年来随着物质文化生活的改善，在我国刷牙的习惯亦已逐步普及，口腔癌的发病率亦已下降。此外据研究，口腔卫生不良的人，唾液中亚硝酸盐的含量较高，亦是胃癌好发的因素之一，所以讲究口腔卫生甚至还有预防胃癌的作用。
性卫生不良也使妇女宫颈癌的发病率增加。
所以，注意清洁卫生也是预防癌症的要点之一。
计划生育有利防癌 计划生育是我国的国策，其目的在于控制人口的过度增加，以确保我国人民经济生活的改善。
计划生育的内容包括晚婚、节制生育及优生优育等方面，而这些政策的贯彻执行，也有利于防癌，当然是指妇女的宫颈癌和乳腺癌等。
据统计18岁以前开始有性行为的妇女患子宫颈癌的机会要比晚婚的妇女高。多产的妇女患宫颈癌的机会也随着分娩胎数而增高。这些当然与宫颈的创伤有关。过早性交、多次分娩都会造成宫颈损伤，在这基础上的慢性炎症为宫颈癌的发生创造了前提。所以提倡晚婚和节制生育，确可使宫颈癌的发病率下降。事实上，在我国，大凡计划生育工作做得好的地区，妇女的宫颈癌都已明显减少。
从优生优育的角度考虑，母乳哺养要比人工喂养来得好，母乳是婴儿最好的营养来源，母乳中含有许多母亲体内的抗体，能增强婴儿的免疫力。不仅如此，母乳喂养还有利于乳癌的预防。据统计，分娩而不哺乳的妇女，乳腺癌的发病机会高。
计划生育是利国利民的大事，在预防癌症方面的作用值得一提。
居室卫生亦与防癌有关 吸烟与肺癌有关。外国妇女吸烟的也不在少数，但中国妇女有此嗜好的不多。然而中国妇女患肺癌的却也不在少数，其中原因很值得探究。国外的一些医学家从海外华人妇女的生活方式中找到了答案。他们发现华人妇女每天都要起油锅做菜，而西方妇女做西餐则没有起油锅这道工序。因此，他们估计是与常年吸入油蒸汽中的致癌物质有关。
近年上海肿瘤研究所的研究人员已经研究证实油蒸汽中确实存在着致癌物质。如果厨房的通风不良，常年吸入这种油蒸汽确有致癌的危险。现在许多家庭都在厨房设置脱排油烟机，本意是使厨房减少油污，但实际上却有利于防癌。
居室的许多装饰材料大多能挥发出许多有害物质，其中如放射性氡等则为致癌物质，被认为与肺癌有关。所以居室应经常通风，以减少这些有害物质的浓度，对防癌亦大有裨益。
从防癌的角度看，大气污染等大环境的治理固然重要，但如居室等小环境的净化亦不容忽视。
努力消除慢性刺激亦是防癌之道 虽然医学界通常认为目前癌症的病因尚未完全阐明，但病理学家则坚持认为慢性刺激是癌症的病因之一。
喜马拉雅山的居民喜欢将火炉放在肚皮上取暖，腹部皮肤多有烫伤，而该地居民中腹部皮肤癌多见。曾有口腔科医师报道一个病人的牙齿烂坏，但残根却在不断刺激他的颊粘膜，十余年后该病人颊部生癌。据中国医学科学院研究河南林县地区食管癌高发，也许与该地居民喜欢进食很烫的食物有一定关系，因不少病例食管粘膜上还可以看到烫伤后的迹象。有人小腿上有溃疡久治不愈，在溃疡的边缘取一点组织做病理切片检查，已经是皮肤癌了。
再进一步说，胃癌也常发生在经久不愈的胃溃疡的基础上，肝癌则常发生在，甚至可以说几乎都发生在慢性肝炎的基础上，慢性炎症当然对组织是一个不断的刺激。所以，尽管癌症的病因尚未最终明确，但是若能努力消除这些慢性的刺激，对于防癌是十分有益的。50年代，上海宫颈癌是妇女的第一位高发的癌症，可是如今则已下降到第八位了。上海妇女宫颈癌发病率的明显下降，便是得益于对慢性宫颈炎的积极治疗。
保持乐观的情绪也有利于防癌 人是感情动物，喜怒哀乐是人之常情。精神因素与癌症是否有关？不少人都相信是有关的，因为常有人会举出某人精神上遭到什么打击之后，不久患了癌症，真是“祸不单行”，让人印象深刻。当然也有“乐极生悲”患上癌症的事。
在医学文献上曾看到报道说是经调查“在吃饭时生闷气的人容易生胃癌。”这个提法实在有许多地方值得磋商。比如在吃饭时生多少次闷气容易生胃癌？吃饭之前或吃饭之后生闷气，是不是也容易生胃癌？不是生闷气，而是吃饭时吵闹也是不是容易生胃癌？不过有人用小鼠做实验，使它们一连数天不得安宁，结果移植在它们身上的癌长得快。也有人报道情绪忧郁的人细胞免疫功能下降，而这种下降可能为癌的发生和发展提供一个条件，却也是不能忽视的事。
虽然情绪与癌症的发生尚无定论。不过，保持乐观的情绪可以使人充分享受生活的乐趣，心理的健康将会促进身体的健康。对于防癌，起码有间接的好处。
建立健康的生活方式，便可以预防这些癌症的发生。至少可以降低发生这些癌症的机会。健康的生活方式含意很广。归纳起来有以下几点：
1．应该多进食蛋白质饮食而减少脂肪饮食，不吃不新鲜的蔬菜和霉变的食品，少用熏烤一类的烹调方法，并宜清淡少盐。宜多吃新鲜的蔬菜、水果和富含纤维素的食物。
2．力戒烟酒嗜好。
3．注意个人卫生和居室卫生。
4．响应晚婚和节制生育的号召，提倡母乳喂养。
5．积极治疗慢性疾病，消除慢性刺激。
6．保持乐观的情绪。
如果我们都能做到这些，虽不能说就保证不生癌了，但患癌的机会减少却是一定的。有人说防癌之路就在自己脚下，也确实是有一定道理的。