眼睛视物主要由视网膜来完成这一功能，一旦视网膜（眼球的内层）与巩膜（眼球壁）发生脱离，就会导致视物模糊，严重者视力光感欠缺或完全丧失。
本病多见于中、老年人，多数患有近视眼。有双眼同时发病的。发病的诱因有视网膜周边部的格子状和囊样变性，玻璃体液化、萎缩和收缩后脱离，这些诱因又同年龄、遗传、变性、近视、外伤和无晶体等因素有关。
当视网膜突然部分脱离，在脱离对侧的视野中自觉出现云雾状阴影，且日益扩大而影响周边视力（视野）。若脱离发生在黄斑区时，则中心视力大为下降。网膜脱离前往往有先兆症状，眼球运动时出现闪光。由于玻璃体混浊，常感觉到眼前有黑影飘动。视力（视野）减退的程度取决于脱离的部位、范围和时间长短。如果网膜全脱离，会导致视力无光感或失明。网膜脱离也常有视物变形，眼球运动时有物象震颤的感觉。
视网膜脱离可分为原发性和继发性两种，实际上都是继发于眼部或全身疾病。原发性者常有裂孔，故称为孔源性视网膜脱离。
视网膜脱离的病程随病人的活动情况进展快慢不一。卧床休息，脱离可减轻或暂时平复。但不治疗，终将引起网膜全脱离，并可引发其他疾病，对以后的手术治疗带来很大困难，往往使手术失败，造成终身遗憾。若黄斑区受累在2～3个以上者，即使手术治疗复位、视功能也难以恢复。老年人及高度近视病人，由于视网膜的退行性变，术后效果也差。总之，对视网膜脱离者，必须采用手术治疗。