激素对于生长发育起着调节作用。参与调节的激素有好多种，它们的作用各不相同。与人的身高关系密切的激素主要有生长激素、甲状腺激素、性腺激素、胰岛素等。生长基本上取决于内分泌腺的协同作用，是在内分泌腺及骨骼系统的相互调节下完成的。生长激素、甲状腺素、胰岛素及皮质激素对生长具有重要影响；甲状旁腺素、维生素D以及降钙素能影响骨骼发育及骨化；促性腺激素、性激素则与骨骼成熟及青春期生长增速有关。
生长激素由脑垂体分泌，是由191个氨基酸组成的肽类激素，通过其对于肝脏的影响而后产生生长激素介质。生长激素介质为一组肽类，它们能直接刺激骨骼的生长。生长激素呈间歇分泌，而生长激素介质浓度则较为恒定。每个人的脑垂体中约含4~8毫克生长激素。正常成人血浆中生长激素含量很少，每毫升血浆含3～5 毫微克，但功用很大。其中最显著的生理作用为促进骨骼增长。身材增高要靠上肢骨、下肢骨等长骨的不断增长。骨骺板中有许多软骨细胞。在生长激素的作用和刺激下，软骨细胞不断分裂，增殖、分泌胶原基质，然后钙化成骨。这样长骨就不断往两端增长，身材便不断增高。生长激素分泌较多的人，生长较快，过多则产生可引起巨人症或肢端肥大症，生长激素不足则产生侏儒症。生长激素在冰冻条件下保存数年后仍有生理作用，国外从1958年起就采用从人体脑垂体中提取生长激素来治疗垂体性侏儒症，促其生长的效果是肯定的。一般治疗后的生长速度约为治疗前的3倍，在治疗的头两年中身长每月可达1厘米，在这以后，疗效就差些。开始接受这种治疗的年龄越早最终效果越好，并要连续治疗多年。由于人生长激素分泌水平多在每日夜间上升，故注射人生长激素一般临睡前一小时进行效果最好。但从人的脑垂体中提取生长激素毕竟来源困难，随着生物遗传工程技术不断发展，人工合成的人体生长激素已于1979年问世。这是通过基因工程从大肠杆菌所合成的蛋白质中获得的，完全可以替代从人脑垂体中提取的生长激素。但值得一提的是进口货价格昂贵，按我国目前的生活水平，使人望而却步 。
甲状腺激素可直接作用于骨细胞，刺激骨再塑造活动，使骨吸收与骨生成同时加快。对骨、软骨、骨骼板的作用是促进其成熟。表现为骨骺端软骨出现骨化中心，并最后与骨干融合。临床证明，儿童期甲状腺功能低下者，软骨骨化与牙齿生长皆受障碍，X线照片可见各长骨的骨化中心出现的时间与正常儿童相比显著推迟，骨龄大大落后于实际年龄。且脸部外形以及身体的主要长骨发育障碍，致使上半身与下半身的比例呈幼稚状态，特征是下半身比上半身短。此种休态特征在甲状腺功能低下者（克汀病、呆小病）身上比较突出，发病越早越明显，先天性者最严重。
性激素，特别是雄性激素在青春期大量分泌时促进骨骼的突进骤长，使身高迅速增长。男性青春期睾丸发育成熟，分泌大量雄激素；肾上腺皮质的雄激素也参与作用。女性青春期的生长突进主要依靠肾上腺皮质所分泌的雄激素，卵巢也能分泌少量雄激素。雄激素在青春期开始刺激生长，但最后也是它结束了生长过程。它促使骺板愈合，使生长停止。
胰岛素对生长也起作用。其原理是胰岛素对蛋白质合成具有促进作用。儿童患糖尿病时生长就会受到影响，说明缺乏胰岛素就影响正常的生长过程。但在生理情况下，生长激素是起主导作用的激素，胰岛素是辅助的，与生长激素有协同作用。