以前，有个财主很喜欢兔子。于是，他雇了一名长工专养兔子。财主还对长工规定：要精心养兔，不可发生意外，如果死一只兔子，就要扣掉当月工钱的1/4。可是一天，长工突然发现有一只兔子行走缓慢，不能蹦跳，还尿频，像“掉腰子”一样。长工怕财主看到这只病兔，就偷着将这只兔子放到豆地里去了。结果几天后，这只兔子的病竟好了。
后来又有3只兔子患了同样的疾病，他又把它们放入豆地并细心观察，发现病兔经常啃一种缠在豆秸上的黄丝藤，并吃藤上的种子，结果，这些兔子的病也好了。于是他认为，黄丝藤上的种子可治兔子的“掉腰子”病和尿频病。
此时长工想，兔子的尿频和“掉腰子”病，此草种子能治，人的尿频和腰痛它能否治疗呢？于是，他就天天用这草种子煎汤给有此病的父亲喝。没成想，他父亲十多年的老病也好了。
乡邻们听说这个长工能治尿频、腰痛，都来找他治病，结果多数病人都被治愈了。后来由于找他治病的人多了，他辞去了长工，回家当上了专治尿频、腰痛的郎中，并把这种药取名为“兔丝子”，源自黄丝藤上的种子能治兔病。后人认为这种草种子是草本植物的种子，故又在兔字头上冠上草字头，改名“菟丝子”。