人人都知道失眠是怎么回事，但其对人类健康的危害并非人人知晓。大多数人有睡不着觉的经历，但很多人却对失眠的折磨满不在乎。据世界卫生组织调查，全球约27％的人有睡眠障碍，美国失眠发生率为32％-50％，日本为20％，法国为30％，中国为38．2％。失眠威胁着人类健康，已引起国际关注。据中国睡眠研究专家近年调查，北京、上海、广州、天津等城市的成人一年内失眠率平均高达57％，其中最高为68％，最低也有44％。然而，仅有约20％的失眠者感觉有病才去医院就诊。这不能不引起我们对失眠问题的重视。
一、睡眠是生理机能的必须要求
以往，人们认为睡眠是让身体休息，消除疲劳。其实，睡眠是大脑进化所产生的定期更新自保的生理机能。人的大脑结构极精密复杂，在未睡觉时，不停地处理着来自机体内外的各种信息，要消耗许多能量，如有任何疲惫或受损，身体都会山现或大或小的问题。
人若有长期失眠或其他原因而不能睡眠，不仅影响白天各种正常活动，而且还使注意力难集中、记忆减退、工作力不从心等，会引发难以想象的危险。尤其慢性失眠者，发生事故的风险率是正常人的4．5倍。有调查统计，45％的车祸和50％的工伤事故都与睡眠不足有关。据报道，2003年春节前15天，广东省发生车祸导致478人死亡，其中有一半是驾驶员因缺乏睡眠，开车时打瞌睡所造成的。
人若被剥夺了睡眠，不仅会发生意想不到的危害，还会失去生命。一个人只喝水不进食可以存活7天，而不睡眠只能存活4—5天。可见，睡眠是人生理机能的必须要求，是生命的必要过程，是机体复原、整合和巩固记忆等方面的必要环节，是身心健康的必要保障。因此，“哪怕是穷得一无所有，你也绝不要失去睡眠。”
二、失眠引发疾病的产生和复发
失眠与躯体疾病关系密切。黑眼圈、眼袋、皱纹、色斑等让人难堪的毛病会与失眠常常相伴；即便是修养好、温文尔雅的人，会因失眠而出现或抑郁焦虑，或烦躁不安，或情绪多变；更多的是，目前失眠引发的各种疾病严重威胁着人的身心健康。
失眠或睡眠不足，会使免疫力降低、抗病能力和疾病康复的能力削弱。缺乏睡眠易感冒，并加重其他疾病或诱发原有疾病复发，如心脑血管病、高血压、慢性肝炎等。手术后的病人如果睡眠不好，伤口愈合时间就会延长。
临床研究已证实，许多慢性失眠者会伴有某种慢性疾病。如：胃肠道疾病、呼吸系统疾病、心脑血管疾病、关节炎等各类疾病都与失眠有密切联系：失眠或睡眠障碍的长期累积效应，会使高血压、糖尿病、肥胖、心脏病发作，增加脑卒中的发病风险。慢性失眠还是某些精神疾病的先兆，特别是抑郁症，患者持续失眠，如果得不到及时治疗，引发新的严重抑郁症或旧有精神疾病复发的概率会高2—10倍。
三、失眠与抑郁症
失眠可能会引发抑郁症，但焦虑和抑郁更是导致失眠的重要疾病。目前抑郁症患者越来越多，据报道，其患病率年平均约1％。老年抑郁症的发病率高达12．89％。失眠是人在社会生活中的常见问题，这并不可怕。关键于，人们常常忽视了失眠还是抑郁症的表现之一。如果对抑郁症导致的失眠者给服“安定类”药物，犹如隔靴搔痒，不仅达不到治疗效果，相反，会让患者增添心理负担，动摇战胜疾病的信心，进而加重病情。