有很多妇女出现周期性乳房疼痛，表现为胀痛、刺痛、酸痛，甚至会放射至上臂、腋窝、肩背部，其发生与月经周期变化一致，月经前尤为明显，大多数妇女疼痛可自行缓解，这种疼痛属生理性，与乳腺癌无关。
非周期性乳房疼痛，这种疼痛没有任何规律，多见中老年的妇女，可发生在月经周期任何时候，疼痛程度变化无常，这类疼痛多因体内激素水平不稳定所致，应引起重视，以免增加患乳腺癌的风险。目前有观点认为：乳腺非典型增生伴有顽固性的乳房非周期性疼痛者，患乳癌的风险较高，这类患者必须提高警惕。
还有一些其他疼痛，如肋软骨炎、胸部肌肉筋膜炎‘症、颈椎病、胸膜和心脏病有时也会出现胸部不适，而被误认为是乳腺疼痛，这类疼痛一般与乳腺癌没有太大关系。
事实上，常见乳腺癌的疼痛往往多见于以下几种情况：乳腺癌合并乳腺增生，疼痛是由乳腺增生所致；乳腺肿瘤压迫导管，引起痉挛，这种疼痛往往是触电似的，可短暂消失；乳腺肿瘤侵犯胸壁、肋骨、压迫重要神经引起疼痛，多为晚期乳癌的表现。
综上所述，大多数乳房疼痛与乳癌没有直接的关系。因此，女性出现乳房疼痛时不要惊慌，但应尽快请专科医生检查确诊以排外病变，如无特殊，一般经过调理好心情、饮食、睡眠等行为或对症用药后即可好转。