药物不良反应是用药中的一种常见现象，不仅指药物的副作用，还包括药物的毒性、特异性反应、过敏反应、依赖性、成瘾性、继发性反应以及引起后代畸形、癌症等。许多药物即使检验合格，在应用过程中也会发生不良反应。那么，怎样判断出现的症状是药物不良反应呢?
以用药后出现反应的时间判断 这方面主要有以下5点可供参考。
1．数秒钟至数小时发生的不良反应。常见的有过敏性休克，即接受药物后症状突然发生；固定性药疹、荨麻疹、血管神经性水肿，多发生在用药后数分钟至数小时内；支气管哮喘也常是药物过敏反应的一种表现，亦多发生在用药后数秒至数分钟内。
2．用药后半小时至2小时发生的反应。用药后半小时以上，或在2小时内发生恶心、呕吐、胃部不适，可能是药物引起的胃肠道反应。
3．用药1-2周发生的不良反应。药物过敏反应中血清病样反应(一种免疫反应，过敏者多见)一般在用药后1～2周发生，大多在首次用药后10天左右发生；大疱性表皮松解萎缩性药疹在用药后几小时至28天内发病；剥脱性皮炎型药疹在10天后开始发病，之后1周达到高峰；多形性红斑常在用药后2—7天发病；洋地黄不良反应、利尿剂致水肿等，也多在用药后的1～2周出现。
4．停药后短时间发生不良反应。长期应用普萘洛尔、可乐定降血压，停药后可出现反跳性高血压；连续使用抗凝剂突然停药后，可出现反跳性高凝状态伴血栓形成等。
5．停药后较长时间引起的反应。如保泰松、氯霉素所致再生障碍性贫血可能在停药后较长一段时间才发生。白消安引起的肺部病变常在病人用药后1年以上才出现，停药后仍可继续发生。药物的致畸作用所致胎儿畸形发生时间则可更晚一些。
以病人出现的症状判断 一般而言，药物出现不良反应，其表现不同于原有疾病的症状。如药物过敏性休克、药物性皮疹，其表现可能与原发疾病的表现完全不同。当然，也有一些药物所致不良反应与原有疾病症状相同，但是药物使用过程中原疾病症状曾一度缓解，如普萘洛尔治疗高血压，在症状控制后停药而发生反跳性高血压、双氢克尿噻利尿过程中又出现水肿或使水肿加重、钙拮抗剂治疗心绞痛时心绞痛又发作等都是例证。这种相互矛盾的现象务必引起患者和医生的高度警惕。
任何药物都有两重性，即药物的治疗作用和毒副作用。人们在选择处方药和非处方药时，要在医师指导下或详细阅读药品说明书后合理用药。在出现不适反应时，应首先考虑为药物不良反应。