瑞典一项研究发现，每天睡眠时间不足5小时或者缺乏深度睡眠会促进女性体内皮质醇(一种压力激素)分泌，进而导致体重增加和腰腹部肥胖。研究人员记录了400名女性每天睡觉的不同阶段和各个阶段持续的时间，并定期对她们的身体健康进行检测，测量她们的腰围。这一研究持续了2年，结果显示，那些每天睡眠少于5小时的人比睡眠达到8小时的人平均腰围粗了9厘米。
研究人员认为，皮质醇随着年龄的增长而增加，因此上了年纪的人易出现腹部肥胖。另外，压力也会导致过度的腹部肥胖，即使是没有超重的女性，过量的皮质醇也会导致内脏肥胖的产生特别是腹部区域的肥胖。身体中部的肥胖会导致一系列的肥胖问题及心脏病和糖尿病的产生。虽然这项研究是针对女性进行的实验，但是，研究发表声明，这个研究结果的理论同样适用于男性。