多发性肌炎(PM)是一种病因不明的以骨骼肌炎为主要表现的自身免疫性全身性疾病。本病并非罕见，但人们对其缺乏认识，脑子里没有PM这根弦，误诊误治屡见不鲜。
多发性肌炎患者中，女性多于男性，年龄分布呈双峰型，前峰10~14岁，后峰50岁左右，但以40-60岁居多。起病方式与病情轻重差异很大。起病隐袭者，为渐感软弱、无力、消瘦等表现，可持续数月或数年。急性起病者，数日内即可卧床不起。常累及近端肢带肌、颈肌、咽肌以及皮肤、胃肠、心肺等多系统多脏器。典型症状为肢体近端及颈肌对称性进行性无力或疼痛。上肢带肌受累时，患者举物、抬臂甚至梳头困难；下肢带肌受累时，双腿无力，不能久站，起立困难，上下楼吃力，以致步态不稳。约1／4病人有关节痛或关节炎表现，多为手、腕及膝关节疼痛或压痛；颈肌受累时，屈颈、抬头困难，头重不可支；约10％-20％患者因咽肌受累，可出现声哑、鼻音、发音不清、吞咽困难等；约25％患者可有心肌受累，出现心肌炎、心包炎、心脏扩大，传导阻滞及心力衰竭；约36％患者可有间质性肺炎、出现干咳、进行性呼吸困难等症状；胃肠道受累时，出现腹胀、烧心、反酸等，肾脏受累较为少见。皮肤损害较轻，多为一过性非特异性皮损表现。实验室检查可见肌酶谱增高，为其特征性检查；肌电图检查几乎均有异常改变；85％肌肉活检呈阳性；MR(磁共振)检查四肢可出现对称性异常，出现高密度区的T2波改变，对确定肌肉活检部位有意义。