颈部肿块通常分为三类，即炎性病变、良性病变和恶性肿瘤。如果颈部肿块在1-2周内迅速长大，多为炎症性肿块，包括急慢性炎症和结核。良性病变包括先天性疾病及良性肿瘤。如果颈部肿块已存在一年乃至多年以上(甲状腺颈转移癌除外)一般为良性肿块；如果肿块出生后即存在，其后缓慢长大或无明显变化，则为先天性肿块。恶性肿瘤包括原发于颈部恶性肿瘤及转移瘤。成年人尤其是中老年男性若出现颈部淋巴结一至几个月内进行性增大、无痛、质地较硬，大多数为恶性肿瘤。此时应根据疑为转移的颈淋巴结部位仔细查找相应部位的原发灶。
颈部肿块甚为常见，其正确诊断与及时处理非常重要。年龄超过40岁，特别是有长期吸烟饮酒习惯的中老年男性，发现颈部肿块应及时到医院就诊。