关于体重和寿命的关系，科学家以美国30岁至42岁的人为对象，进行了广泛的研究。其结果表明，体重每增加1磅(0．453千克)，在其后的25年中，死亡的可能性增加1％。
根据推算，美国有30万人因肥胖而早逝。该数字和因吸烟早逝的40万人的数字越来越接近。如果这种倾向持续下去，因肥胖相关疾病死亡的人数早晚会超过因吸烟相关疾病死亡的人数。
人们一方面过多摄取热量，另一方面运动量又一直在减少。最近美国的人口调查表明，57％的人很少运动或根本不运动。如果把这个数字和体重过重的人口相比较，可以看出它们之间有密切关系。经济的现代化使运动的机会有组织地从我们的生活中被取消了；每天步行或骑自行车的机会被汽车取代了。电梯和电动扶梯取代了楼梯。闲暇时间被看电视占用了。在英国，看电视和乘汽车是和肥胖关系最密切的生活方式。
体重过重的人往往用食疗法寻求减少热量的摄取量。不幸的是，从生理上来说，采取这种方法是困难的。因为坐着不动的生活方式消耗的热量非常少。在美国，只用节食方法恢复正常体重的人中有95％都以失败告终。
人的新陈代谢系统是过去400万年中，通过狩猎等剧烈运动形成的。既然我们继承的是这样的新陈代谢的系统，那么对我们来说，运动也许是遗传学所规定的最最必要的东西。因此，尽可能地参加运动，是防治肥胖的最佳方式。