在酸、苦、甘、辛、咸五味中，苦味有燥湿健脾的作用，《黄帝内经》说“脾苦湿，急食苦以燥之”。苦之所以能燥湿，就在于苦味性降，可以使困厄中焦的湿浊下行而达到健脾的作用。（策划编辑/秦丹 责任编辑/张梦培）
北方人习惯于到了夏季多吃苦味蔬菜，如苦瓜、苦菜、苦菊、盖菜等苦味蔬菜，认为夏季火热之气较盛，苦寒的蔬菜可以清火。而实际上，夏季阳热盛于外而虚于内，所以《黄帝内经》提出“春夏养阳，秋冬养阴”的理论，从这一要求来说，夏季应多食温热补阳之品才是正确的养生方法，并不适宜多食苦寒的苦瓜等。适宜于食用苦瓜的季节是长夏，通过苦味来燥湿，通过寒性来除热。
与北方人长夏季节食用苦瓜类蔬菜比较相近的，是南方人习惯于食用辣味食物。南方梅雨季节时期很长，相当于长时间处于北方中原地区的长夏季节。辣属于“辛”味，从作用趋势上讲，辛主升，苦主降，都有疏通被湿热困厄的脾胃之气、增加食欲的功效。
苦瓜——苦口的良药
1苦瓜的作用
苦瓜又名凉瓜, 为葫芦科草本植物, 以嫩果和成熟果供食, 根、茎、叶、花、果实及种子均可入药。
苦瓜肉性寒味苦, 《本草纲目》载苦瓜“气味苦、寒，无毒。除邪热，解劳乏，清肝明目。”清代医家王士雄《随息居饮食谱》载：苦瓜“青则苦寒，涤热、明目、清心。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾”。
苦瓜一物在不同的阶段采摘，其药性及作用都不相同，青则能清，熟则能补，前后补泻二用，皆有奇功。《中藏经》
苦瓜根、茎、叶、花皆苦寒之味, 有清热解毒的作用, 可治疔疮、便血、牙痛、消渴、湿疹、腹泻、食欲不振等疾病。从现代医学的角度，苦瓜有抗糖尿病、抗肿瘤、抗病毒、抗菌、抗溃疡、调节免疫能力等方面的药理作用。
2苦瓜的食用方法
（1）糖尿病早期：鲜苦瓜50～100 克, 做菜吃, 每天1 次，或隔日1次。
（2）热毒疮痈：将苦瓜200克，捣碎绞汁, 用汁抹患处。
（3）风火牙痛：用苦瓜根100克，捣烂, 敷下关穴。
（4）神经衰弱：苦瓜30 克, 杏仁12 克, 炙甘草10 克, 水煎服, 每日2 次。
（5）苦瓜性苦寒，凡阳虚内寒盛者，应少食或忌食苦瓜。
3苦瓜的食用宜忌
（1）苦瓜性寒，夏令时节最宜食用苦瓜，能起到清暑止渴，预防中暑的作用。
（2）脾胃虚寒患者不宜多食苦瓜，否则会加重病情。